，诺斯勋爵主内，他们及其党羽如同盘踞在权力枝头的猛禽，差不多瓜分了内阁的所有大权，

而波特兰公爵，这个名义上的内阁首席大臣，却只能在一旁眼睁睁地看着，无法施展拳脚。那些日子里，他的每一次决策提议都被轻易搁置，每一个想法都被淹没在喧嚣的权力争斗中。

尽管波特兰公爵脾性温顺，与世无争，但那种被边缘化的滋味，就像一根刺，深深地扎在他的心里，让他感到无比的窝囊和憋屈。

等到英王乔治三世试图借助议会上院，来瓦解这届福克斯-诺斯联盟内阁时，波特兰公爵没有过多反抗，而是一声不吭地接受了贵族上院和国王的裁决令，宣布下院内阁垮台，那一刻，他心中的滋味难以言表。

“这不过是一个代理的傀儡首相！”波特兰公爵下意识地咕哝了一句，声音里带着一丝自嘲。

他知道，在这个关键时刻被小皮特推出来，很可能只是各方势力妥协的结果，他的权力不仅会受到诸多限制，而且再度成为幕后之人的传话筒。

想到这里，波特兰公爵转头看向刚进门的妻子桃乐丝，她正静静地站在一旁，眼神中满是关切与期待。

妻子的存在，一直是温和派政客在政治漩涡中的温暖港湾。桃乐丝出身同样不凡，她是前英国首相德文郡公爵的女儿，多年来陪伴在波特兰公爵身边，对势也有着敏锐的洞察力。

所以，波特兰公爵望着妻子，似乎在等待她的判断，希望从她那里获取一些指引。

“亲爱的，帝国需要你！”桃乐丝的声音坚定而温暖，如同春日里的暖阳，驱散了他心中的阴霾。

桃乐丝看着丈夫，脸上露出鼓励的神色。他们夫妻二人相濡以沫长达27年，共同养育了四个儿子和三个女儿，漫长的岁月让她对丈夫了如指掌。

她深知，自己的丈夫虽然没有像小威廉·皮特与福克斯伯爵那般，拥有天才般的政治智慧，在政治舞台上也没有耀眼的光芒，但在出任内阁大臣期间，丈夫政治立场温和，从不与脾性冲动的同僚交恶，哪怕是遭到背刺与他人误解。

无论身处何种复杂的政治环境，自己的丈夫都能坚守本心，不被权力和利益诱惑，这种品质在尔虞我诈的政治斗争中显得尤为珍贵。

很快的，桃乐丝从女仆手中接过一件深蓝色的外套，亲自轻柔地披在丈夫的身上。随后，她转头嘱咐女仆，让其尽快通知管家，为公爵准备好返回伦敦的一应物件，每一个细节都考虑周全，尽显她作为公爵夫人的从容与干练。

“可是，这一次，我真的能行吗？”波特兰公爵依然在心中反复问自己。

傍晚时分，天边被晚霞染成了橙红色，布尔斯楚庄园在余晖的映照下显得格外宁静。

波特兰公爵在庄园门口等到了匆匆赶来的信使，正是现任首相秘书卡尔文·雷克斯。卡尔文·雷克斯虽然年轻，但在首相身边历练多年，举手投足间透着沉稳与干练。他向波特兰公爵行了一个简短而郑重的礼仪，随后传达了小威廉·皮特首相的诚挚邀请。

没有丝毫的犹豫，波特兰公爵当即决定接受这份邀请：即在小威廉·皮特首相养病期间，自己将以宫廷掌玺大臣的身份，暂时接替帝国首相一职。只是财政大臣一职并没有让他兼任。

几乎与此同时，从温莎城堡也传来了乔治三世的一份电令。英王指示威斯敏斯特宫的贵族上院，同意波特兰公爵代理内阁首相，直到小威廉·皮特首相恢复健康之后再度复出。

国王的这道电令，如同给这场政治交接加上了一道官方的保障，也预示着英国政治格局即将进入到“波特兰公爵时代”。

在帝国首相昏倒之后的第二天中午，伦敦的天空阴沉沉的，厚重的云层仿佛也在为英国政坛的这场变故笼罩上一层阴霾。

已经来到伦敦城区的波特兰公爵，乘坐着装饰华丽的马车，缓缓驶向唐宁街10号的首相官邸。车轮碾过石板路，发出沉闷的声响。

波特兰公爵抵达首相官邸后，在侍从的引领下，稳步走上楼梯，前往小威廉·皮特所在的房间。他的步伐沉稳，神色庄重，心中却难免有些忐忑。

当他踏入房间，首先映入眼帘的便是躺在病榻上的小威廉·皮特。此刻的帝国首相面色苍白，眼神中透着疲惫，但仍努力保持着清醒。

房间里，除了即将（正在）办理交替仪式的两位首相（代首相），还有外交大臣格伦维尔勋爵。

作为小威廉·皮特的表弟，格伦维尔勋爵在波特兰公爵出任代理首相时，同意继续留任外交大臣，这也在一定程度上保证了外交政策的延续性。

此外，唐宁街二楼的房间里还有第四人，那便是大银行家托马斯·雷克斯。

雷克斯身材高大，面容冷峻，眼神中闪烁着精明与睿智。他不仅是小威廉·皮特首相的好友加心腹，更是英格兰银行（英国中央银行）的首席行长，在英国的金融界拥有着举足轻重的地位。

回顾往昔，当小皮特内阁决定组织欧洲反法同盟时，局势异常紧张。与