大明王朝财政困窘，崇祯皇帝告诉朱兴明：自力更生。

这很是让人气愤，却又无奈。因为朱兴明深知此道，多亏他早有准备，从查抄八大奸商那千万两白银的查抄所得，没有这些钱，朱兴明行事定将倍感掣肘。

如今手里有了银子便可以施展拳脚。且不说虎贲军与东宫卫的开销已让人头疼不已，更别提开辟茶卡盐道的宏伟计划。

就是从八大皇商处所得巨款，还有从姥爷周奎处筹集的那些银两，根本就不够用。届时，朱兴明或许不得不向百官开刀，此举必将动摇朝纲。

朝廷纷乱，内外交困随。外有满清强敌虎视眈眈，内有流寇四处作乱。而且朝中百官离心离德，如此大明，纵有神仙也难救。

大明王朝走到今天，实属不易。幸亏朱兴明穿越而来，且做的还算不错。尽管满清势力大减，流寇四起，也不能掉以轻心。

朱兴明对十二团营出征仍充满信心，誓要所到之处，让敌人付出代价。

朱兴明任命狗腿子来福为军需官，而皇庄则交由三喜打理。所幸，皇庄正值秋收快完了，无需过多费心。

想要平定流寇欲进军河南，必先平定山西。因山西境内流寇亦在不断壮大。孙传庭镇守潼关，已分身乏术，无力再进军河南。河南兵力空虚，这才被李自成所乘。

原本想着，朝廷调左良玉进军河南，然左良玉行动迟缓这家伙磨磨蹭蹭，半日仅行军三十里。

这让崇祯皇帝大怒，严旨训斥。左良玉无奈，只得发兵朱仙镇。

要知道南宋时，岳飞曾在此地大败金军。然而，大明此时似乎并未得到上天的眷顾。在崇祯皇帝的连连催促下，左良玉才与李自成在朱仙镇交手，结果一触即溃，退守开封。李自成兵势正盛，一路势如破竹。

崇祯十五年秋，侯恂为督师，发帑银五十万犒赏左良玉部。左良玉与李自成再战朱仙镇，又大败，退至襄阳。开封再战，左良玉不敢迎战。此时，河南大半已落入李自成之手，左良玉退守开封府。而红娘子和李岩则占据了信阳城，此二人目前能对李自成构成威胁。

人家李自成并不担忧，他虽缺物资，但不缺兵员。从湖广一路打来，队伍愈发壮大。河南眼看就要成为下一个湖广。而此时的朱兴明，刚离京城，正率十二团营南下。

然而，朱兴明无法直接进入河南，因山西也需要他。山西流寇虽未成大势，但仍四处肆虐。这些流寇不除，终为大患。

虎贲营作为先锋。原本，朱兴明欲将其留在后方，作为杀手锏。但展云鹏和令狐云龙不同意，他们认为对付这些流寇根本没必要隐藏实力，要的就是速战速决，早日剿灭，方能还百姓安宁。

朱兴明想了想也有道理。作为十二团营中唯一全装备的骑兵部队，虎贲营进军山西的第一站便是平定州。此地在金大定二年由平定军升为平定州，领平定、乐平二县。明代时，冀宁路改为冀宁道，仍归太原府管辖。

山西在明代全称为山西承宣布政使司，简称山西布政司（注：此处原文有误，将“河南省”改为“山西布政司”），治所太原，下辖4府20州77县。大同地处蒙古边界，驻有大明边防军，因此并无流寇出没。而太原府则有多股流寇势力。

特别是平定州方向，有一名唤黄土鳖的流寇，部众据说有千人之多。黄土鳖这个外号虽显贬义，但流寇大多文化不高，便用此等外号以壮声势或隐匿身份。明末流寇外号五花八门，诸如草上飞、锅里跳、墙上蹦等不一而足。朝廷公文战报中亦常见此类外号。

黄土鳖本想取个天王、龙虎之类的霸气外号，但此类外号太过泛滥，毫无特色。于是他便灵机一动，取了黄土鳖这个外号。没想到，在平定州竟闯出了不小的名头。

平定州知州被吓得胆战心惊，据说黄土鳖曾七次攻打平定州城，其中三次差点攻破城门。虽平定州非战略要地，城墙低矮破落，但竟被一个千余人的流寇接连攻打七次，且三次险些失守，实属罕见。

虎贲军抵达平定州时，展云鹏和令狐云龙终于明白了原因。平定州官方记录在册的兵员有两千一百一十七人，但实际仅有三百老弱病残。这种事在大明已屡见不鲜。朝廷拨付的军饷粮草根本不足以养活两千兵勇。

这三百老弱病残面对黄土鳖的攻势，只能站在城墙上敲锣放箭。流寇攻势猛烈时，便扔几块石头御敌。甚至黄土鳖打到城下时，平定州的官兵都不敢站在城墙上，只是躲在垛口以冷箭射杀对方。

平定州的城墙实在低矮，架上竹梯便能轻易攀上。虎贲军一到，便直捣黄土鳖的老巢。仅半日之功，便大获全胜。朝廷奏报云：虎贲军入平定州，斩获匪首黄土鳖首级一枚，俘获其部众七百人，其余皆被诛杀。

奏报上未提虎贲军零伤亡之事。朱兴明的虎贲军空前自豪，其战斗力已远超这个时代。可以说，大明终于看到了希望的曙光。

朱兴明自己，则是无比的疲倦。他不知道，这样的日子什么时候才是个头。

这些流寇，什么时候才能