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他们对苏尚说得最多的一句话便是：“县令大人，容老夫再斟酌斟酌。”

何、侯、余三家大户如此，其下的小商户更是噤若寒蝉。苏尚在日落前也曾见过几个小商户，欲为范海琴购置些木料，得到的答复却很明确，要么拿不出，要么根本没有，致使苏尚铩羽而归。

“小姐，这些人根本无心为朝廷做事。”即便不太谙世事的小翠，此时也看出端倪，颇为愤慨地为何苏尚打抱不平。

苏尚轻笑一声，今日之结果，她早有预料。只是，她将此事的希望寄托于另一人身上，对此，她满怀强烈的自信。

夏日的黑夜，闷热嘈杂，虫鸣不绝。一座豪宅之中，几位商户围坐品茶。若苏尚在场，定能叫出他们的名字。

“今日那女县令可都找过你们吧，我可没答应她。”何家主饮了口茶，笑着开口说道。

这些年，他们三人承接了不少泗水县周边村寨的工事搭建，主要营收来自物料供应。各方势力相互龃龉，他们却因此获利颇丰。

“我也是。虽说不知她葫芦里卖的什么药，但她毕竟是朝廷之人，而这水梁山，最不需要的便是朝廷和官府。谁会愿意帮她做事？建厂又如何，即便建成也难以运营，不过是竹篮打水一场空。待范海琴见识到那女官的无能，说不定便会另寻他人合作了。”

侯家主冷笑一声，对女官之事嗤之以鼻。在他看来，若女人真有魄力和能力，当今天下的掌权者又为何皆是男子？以天下局势观人，足以证明女人难堪大用。

余家主轻吹茶沫，闻言突然问道：“话虽如此，可你们库中当真还有可用的木料？”

“自然没有，上好的木料供不应求。水梁三十六帮，多多少少都用过我们的料子。论起匠工技艺，谁能与我们相比？”何家主摇头一笑，放下茶盏。

他所言非虚，整个水梁山，做木工生意的商户虽有，但规模皆不及他们三家。因地理缘故，泗水县地处中心地带，他们三人有意垄断木工生意，并向周边扩散。

其他商户虽也能勉强维持生计，但其产品价格低廉，在市场上的话语权远不如他们。

“那此事便这么定了，我们谁都不许松口，且让那女官自己折腾去。别人如何与我们无关，总之，不能让此事在我们这儿掀起波澜，否则人人喊打，大家都没得饭吃。”

侯家主起身离去前，丢下这么一句话。他在三人中权势与能力皆稍强，可算作带头人。旁边二人点头应和，又坐了会儿，喝了些茶，这才相互告辞离去。

余家主回到家中，唤来账房先生查账，果不其然，发现自家库房中还剩有一些木料。

他为人谨慎，故而赚得不算多。昔日，余家在泗水县不过是小门小户，这些年仰仗着侯家，才逐渐发展壮大。然而，他身为楚人，曾亲眼见识过大秦的虎狼之师。

虽已过去数十年，他对朝廷仍心存敬畏，不敢与之作对。苏尚的一系列举动，令他极为警觉。他拿捏不准这究竟是苏尚个人的意思，还是朝廷的意图。

眼下，听闻苏尚攀上了燕王的关系，再结合那洋人商户之事，实在令人浮想联翩。

他的两位老友认为水梁山掀不起什么风浪，那是因为有人为他们挡刀。水梁山贼寇众多，即便有变故，他们也可携带家眷钱财远走他乡，因此并不惧怕官场上的变动。

余家主沉思片刻，叫来心腹，吩咐道：“你们速去库房，将剩下的木料拉出去烧了，务必做得干净，莫要让人知晓。”

“明白。”

看着手下离去，余家主一屁股坐到椅子上，年事已高的他，此刻显得疲惫不堪。管家端着茶水过来，不解地问道：“老爷，那些剩下的板子可还值不少钱呢。”

“我知晓，但留着无用，反倒可能成为把柄，烧了为好。”余家主端起茶杯，大口饮下，双手微微颤抖，尽显紧张与急切。

管家看着自家老爷惊恐的模样，觉得他有些小题大做，说道：“整个泗水县，木料大头都在何、侯两家手中，老爷您不过占小头。即便有事，也该是他们两家先遭殃。”

余家主摇摇头，皱眉说道：“切莫小瞧此事。当今皇帝任用女官，必有其深意。这女官来到泗水县，既能见到燕王，又如此巧合地有商户前来与她合作，绝非偶然。皆是命运使然……把那些板子烧了，我与他们二人方能同心。钱财乃身外之物，若有人趁机拿我那些板子做文章，难保他们两家会保我。所以，烧了最好，烧了最好……”

月黑风高之夜，有人趁着夜色悄然行动。

一伙人来到余家的仓库大门前，将库房中仅剩的木料尽数抬运上车，铺上松毛掩盖好。彼时，昨日夜里刚下过雨，路面泥泞不堪，四匹马要拉动这些木料，着实费力。

“老大，这路太难走了。”

“罢了，拖到城外去，找个偏僻无人之处……”

人影攒动，约莫有十多个人。有人说话，有人发号施令。很快，马匹托运的木车便在泥泞的道路上艰难前行，朝着泗水