顾南夕的边关大捷，好似一剂强心针，让这个外强中干，处处是窟窿的濒死王朝续了一波命，如枯木逢春，再次焕发起生机。

镇国将军府，每个下人都拿到了牛夫人的赏赐，个个喜笑颜开：“感谢夫人，感谢征虏大将军！”

下朝归来的牛大人正在和牛夫人吹嘘：“多亏我慧眼识英，在朝堂上举荐了顾南夕担任此次边关守将，不然，换一个人去，朝廷怕不是要伤筋动骨！”

牛夫人懒得搭理他，而是在默默盘算着这段时间又积攒下多少银钱，改日要托人全送去边关，毕竟养骑兵可是费钱得很！

“老爷夫人，大郎回来了！”

牛夫人腾地一把推开牛大人，忙不迭往门口跑去。

那刚踏进大门，长得玉树临风，风神俊秀，如明月在怀的青年，不正是自己的好大儿？！

牛夫人思子心切，一把抱住自己的儿子，略带哭腔：“大郎，你怎么回来了？”

牛夫人的儿子名牛锦一，是根据生辰八字，结合金木水火土所取的名。

牛锦一轻拍牛夫人的后背，声音温柔：“是儿子不孝，让母亲挂怀担忧。”

牛夫人的心软成一滩水：“我儿子最孝顺，年纪轻轻就已取得举人功名，是全家的骄傲！”

牛夫人没注意到，牛锦一听到这番话后有神色有一点点不自然。

牛大人气喘吁吁跟在其后：“夫人，您且叫儿子先去休息一下，有什么话等晚上再说。”

牛锦一婉拒：“不用了，阿爹阿娘，我就是来看看你们，还有同窗在外面等着呢。”

牛夫人诧异：“竟还带了同窗来吗？怎么不来家里坐一坐？”

不料，牛锦一不由分说，双膝跪地，叩了三个响头：“儿子不孝，未曾取得爹娘的同意，就决定弃笔从戎！此番我和同窗们就是要去抚冥镇，投奔征虏大将军。”

听到这话，牛大人眼前一黑！就是因为自己不想上战场，所以才把顾南夕推上去，没想到自家这个傻儿子，竟主要主动去送死！

“不行！”

牛锦一跪在地上，犹如青松劲竹，眼里是不容拒绝的坚定。

“天地苍苍，乾坤茫茫。大周少年，顶天立地当自强。今日之责任，不在他人，而全在我少年。少年智则国智，少年富则国富，少年强则国强！”

“初读《孤城传》，儿子就为云孤城的这番话辗转反侧，奈何儿子肩不能扛，手不能挑，只有满腹经纶。”

牛大人气急败坏，怒骂道：“如今你就武艺高强了？怎么有胆子说敢去边关这样的话！可曾把阿爹阿娘放在心上？”

牛锦一眼中闪过一丝愧疚：“此事是儿子做的不对。边关经此一役，损伤惨重，即便征虏大将军大胜归来，想要重塑昔日繁华，也需要帮手。我虽无力杀敌，但为将军整理文书，为孩童讲学，甚至做些杂事，也是可以的。”

牛大人气得七窍生烟，只觉得这个儿子读书读坏了脑子，却不得不耐着性子哄骗：“你早日考上进士，我再为你谋一谋外放的官职，岂不是更能如你的愿？”

牛锦一眼神清明，好似能看穿一切，声音轻不可闻：“爹爹，整个朝堂上坚定抗战的，除了征虏大将军，还有谁？一旦入了朝堂，多的是身不由己，久而久之，就会忘记初心。”

这番话好像一个大巴掌，重重甩在牛大人的脸上，叫他一时无法反驳。

这时，牛夫人叫下人取的钱匣子也到了。

牛夫人摸摸牛锦一的脑袋，纵使心中万般不舍，也坚定地支持儿子的选择。

“我儿大义！谁家孩子不是父母心头的宝？他们舍得儿郎们上前线，我也不会给你拖后腿！这是阿娘和各府夫人给大将军准备的银钱，本想托个可靠的人送过去。既然我儿要去边关，那此事就交给你吧。”

牛锦一没想到自家阿娘这般爽快，接过钱匣子，又磕了三个响头，竟是头也不回地离开了。

牛夫人热泪盈眶，把拳头塞进嘴里，堵住即将出口的呜咽声，快步追出府门外。

只见数十个少年郎，有身穿布衣的，也有身着锦绣华服的，有岳麓书院的，陆陆续续还有松山书院，甚至太学学子加入其中。

打头的竟是百川书院里，最圆滑的宋知州！

朗朗乾坤下，他们心中有丘壑，眉眼作山河，明知前路艰辛，却还是一往无前！

直到再也见不到这群少年的身影，牛夫人再也忍不住，无力跌到门槛上，嚎啕大哭！

不知何时走来的济国公少夫人满脸泪痕，紧挨着牛夫人坐下。

“哭吧，我儿也跟着他们一道去了。也好，在这京都里，跟他爹也能学着什么好？还不如去边关，多历练几番。”

牛夫人抹一把脸，从马厩里牵出一匹马，翻身上马：“我再去送送他们！”

数十名少年，在这座人口上百万的京都里，就好像落入湖里的小石子，本应激不起半点涟漪。

可是，这群少年是如此神采飞扬