祝其琛摸摸了鼻梁，他本来还想着坦诚一番，有些事情还可以打个信息差的，看似什么都说了，但其实他们彼此之间未必就能全都知道。

没想到张爱英反应能这么快，把他这一层皮也在乔多禄面前全都揭下了，就这情形也没法再否认：“是，祝某确实是。不过这应该也不算什么重要的事吧。我与乔兄结交，全因性情相投，我二人相交也就是我们二人的事，与家世身份又有什么关系呢？乔兄你说是不是？”

乔多禄：“……”说得很好，下次不要再说了。

张爱英更觉得这个祝其琛真是个善于诡辩的奇才，不愧是伯府出身，被人点出这种事也一点都不觉得亏心的，竟然还能这般理直气壮大义凛然，不知道的还觉得是张爱英和乔多禄小题大做，这简直都能说是倒打一耙了。

那她可不吃这一套。

“你们那些结交什么的，我是不太懂。读书人之间讨论文章交流学识那的确不看家世身份，不过，这不代表隐瞒身份就是对的吧？”张爱英笑盈盈，但言语却锋利得很，“还是说，伯府公子这是觉得我乔家商户，不配得知伯府公子的身份，生怕我们有事相求，才这般隐瞒的？那祝公子真是不用担心，我乔家门楣虽低，但门楣低也有门楣低的好处，我们能赚些银子，生活不愁，还真够不到你们京都什么伯什么侯的上头去，所以啊，这一点你是

大可放心的。”

“就跟你方才那话说的，生意归生意，交情归交情，家世归家世，总之都一码归一码。”

张爱英这话其实是有些张狂的，这要但凡换了个脾性高傲一些的公子哥儿，她都不敢这样说的——这显然就是在冷嘲热讽，傲气的公子哥儿心中能给他们这种人几个眼神都算是他们占便宜，哪里能容忍得了这些平头百姓对他们的嘲讽甚至无视？

不过这祝其琛不是还搞了这么多花头嘛，结合打听来的消息，他们这一路行来都没怎么仗势欺人过，虽然骨子里仍旧有所谓人上人的高傲，但行事性格还是没那么直接张狂的。

而且，张爱英也是想试探一下，看看这位伯府公子到底能做到何种地步。

祝其琛脸上的笑意在张爱英的话语下慢慢消散了，不过也并没有生气。

他看向张爱英的眼神中有些更为新奇的打量，这位张东家，比他以为的还要大胆。

但是这才更有意思了不是吗？

他嘴角微微勾起，很快又换上了一副诚挚道歉的严肃模样：“是祝某的不是了，考虑不周，确实有所隐瞒。不管起初是何原因，到如今都该向子玠说声抱歉。”

他说着还真对着乔多禄揖手郑重一礼：“子玠，此前种种皆是祝某之过，易地而处，子玠心中有所不快我能理解，既如此，今日我便不继续叨扰了。”

张爱英挑眉，这人这么容易就放弃了？不像是这样

的人啊！

果然，只听祝其琛下一句又道：“待过几日子玠气消了，我再上门叨扰。”

乔多禄真是被他这一套又一套地给气笑了：“祝兄都这么说了，我还能有什么生气的？真要细说也不算什么大事，祝兄如此坦诚了，在下又岂是那么小心眼的？来都来了，祝兄又何必急着走？那倒是我们招待不周了。”

一番客套你来我往这件事就此翻篇，反正乔多禄也不是没有猜测——祝其琛说什么隐瞒身份与人结交，但有些事情又不是你不说别人就感受不到的。那种富贵窝锦绣堆里养出来的气质使然，就猜不到那么高的身份，也能让人有所察觉。至于他说什么因为佩服乔多禄来与他结交，嗯，乔多禄有自知之明，他还没有那么大的人格魅力，让人都没跟他见过就想着折节相交，甚至谁还不懂，就算是折节相交那也必有所图啊！

早就有心理准备，自然也不会有真正的愤怒，刚刚那一系列表现更多是给无语到了，以及配合自己母亲。

这回揭过这茬，祝其琛就在乔家院子好好欣赏了那些花，就算这里很多直接栽在院子里的品种应该算不得珍稀，但他还是看得入迷了，觉得这张东家确实有些本事，哪怕是同样的品种，在这乔家也是开的格外娇艳热闹，比在兰家庄子上那些精心侍弄的长势都要更好。

为了招待客人，张爱英还亲自去厨房盯着准备

了几道拿手好菜，到了饭桌上，一盘炸花瓣一盘凉拌嫩刺苔被张爱英着重推荐给祝其琛。

“祝公子出身富贵，鸡鸭鱼肉什么好东西想来都是吃出了花样的，我们就不在这些上头花多少心思了。反正祝公子吃过见过的定然都是我们所想不到的，不过我们却也有些家里的独家口味。”

她让小桃把这两盘菜用小碟子装了摆到祝其琛面前，“正好，祝公子此行也是为了这些花而来，如今也请尝尝这些花做出来的小菜吧。”

“这是正理，妙极妙极。”祝其琛看一眼也颇为意动，那花瓣本就色彩鲜艳，裹上加了鸡蛋液的面粉在油锅里炸过后，仍旧能看出花瓣本身的浅淡颜色，甚至更玲珑剔透，又还透着一股花香，实在是令人好奇。