夜幕低垂，沈止罹放好木头小鸟看门，端坐在榻上沉入识海，识海原本缥缈虚无的雾气如今已经尽数凝练成水滴，滴滴圆润的水滴在识海里挤挤挨挨，互不相融。

沈止罹神识一动，触上闪着微光的玉简，功法内容果然又出现了一些，沈止罹神识一一拂过闪烁的文字，逐字逐句解读。

神识修炼不同于灵力，灵力到如今已有万千功法，各种完备的功法供修士取阅，灵力修为等级严明，每个阶段皆有说法，而被众人忽视的神识，偌大的中州或许也只有沈止罹一人修炼。

而沈止罹手中也仅有偃师一族的神识功法，他别无选择，只能照着功法走下去。

如今沈止罹识海中互不相融的水滴让他束手无策，他不知该如何走下去，只能死磕偃师功法。

一夜无果，沈止罹不可避免地生了些烦躁，憋着的火气让心口仿佛燃着火，灼地他心绪不宁。

沈止罹睁开眼，按着怦怦跳动的心口，不断默念着清心诀，告诉自己不要急躁。

天井中传来动静，沈止罹下了榻，推开门便见铺着青石板的天井中落下不少落叶，面相憨厚的伙计握着扫把奋力扫着落叶。

“掌柜的，起了？”伙计听见动静，转头看过来，咧嘴笑着招呼。

沈止罹点点头，疑道：“怎的不多睡会儿？还没到挂幌的时候。”

伙计手下不停地扫落叶，面上挂着感激：“掌柜心善，给我提供这么好的差事，我无以为报，只能多为掌柜做些事。”

沈止罹看着被伙计打扫的一尘不染的天井，有些触动：“我只不过是雇了你干活，你这怎么像卖给我似的？你付出你的劳力，我给你付钱，天经地义的事，往后你好好休息便是。”

伙计将落叶扫到一堆，闻言摇摇头：“掌柜的心善，我不能不感激，若不是掌柜，我定是要被人牙子卖去做苦工，哪来这么好的活计，掌柜的忙去吧，我等会儿去挂幌。”

沈止罹还想说什么，一位面相平易近人的妇人掀开灶房的门帘，见站在廊下的沈止罹，笑着招呼道：“掌柜的？饭做好了，可吃些？”

妇人是沈止罹在街边买来的，那时她面容憔悴，和她女儿一起跪在街边一下下朝着路人磕头，沟壑纵横的脸上布满泪水，双眼红肿，身旁还躺着盖着白布的男人，周围的人来来往往，只有沈止罹停了步。

妇人姓刘，膝下只有一个女儿，丈夫前不久上山砍柴时失脚跌落，滚下山崖，当场便没了生息，没了男人，赖以谋生的田地便被亲戚瓜分，连安葬丈夫的银钱都没有，刘婶没有办法，只能卖身为奴，为丈夫寻一处安息之地。

沈止罹看着刘婶望着女儿时眼中的慈爱，动了恻隐之心，给了银钱，将娘俩接来铺子里，倒是没签奴契，母女二人还算良家子。

如今的刘婶已不再像沈止罹刚见到那般憔悴，或许是有了希望，眉眼间俱是平和。

“那便多谢刘婶了，小桃儿呢？还没睡醒？”沈止罹侧过身，看着刘婶身旁没有那道跟屁虫一般的小身影，奇道。

刘婶露出笑意，乐呵呵地说：“桃桃昨日跟着几个孩子去测资质了，排了一天都没到她，累的不行，今天怎么叫都不起来。”

沈止罹笑道：“小孩觉多，将早饭给她温在灶上，等她醒了再吃吧。”

刚说完话，传来门打开的声音，小山似的大牛推开门走出来，沈止罹顺势向两个伙计介绍，然后招呼大牛吃饭。

几人吃到一半，头发睡的乱糟糟的桃桃着急忙慌地跑进来，看见陌生的大牛，忙不迭躲在门后，伸出小半个脑袋打量屋内。

沈止罹眼尖，看见悄咪咪看着他们的桃桃，笑着招手：“小桃儿，快过来吃饭。”

桃桃怯生生地迈步进来，看着坐着都比她高几个头的大牛，眼中带着害怕，她拘谨地摸了摸脸颊，小声喊了声沈哥哥，便躲到娘亲身后，离大牛远远的。

沈止罹失笑，给桃桃递上一个包子，含笑介绍道：“这位是大牛，你喊大牛哥哥就好，别看他长得凶，人很不错呢，还可以给你雕小鸟儿玩。”

小姑娘抱着跟她半个脸一般大的包子，抬头看了一眼娘亲，见娘亲点点头，露出一个怯怯的笑，结结巴巴问好：“大…大牛哥…”

一口一个包子的大牛还未曾见过不怕他的小孩，听见那道怯生生的稚嫩嗓音，一时有些噎住，急急将包子咽下，在身上左掏右掏，掏出一个雕的有些粗糙的小鸟，递给桃桃。

桃桃看见宽大得可以将她整个脑袋都包住的大掌，抱着包子有些不知所措，刘婶笑呵呵地哄桃桃：“接着呀，大牛哥哥给你赠礼，桃桃该怎么说呀？”

桃桃小心翼翼将小鸟从大牛掌心拿下来，看见人没有生气的意思，抿嘴露出个笑：“多谢大牛哥哥。”

大牛竭力露出一个平和的笑，在不常笑的脸上显得有些怪异，声音也竭力放软：“何须言谢，就是个小玩意儿。”

桃桃珍惜地摸了摸木头小鸟，挨着她的娘亲身边啃包子。

今日无