沈止罹避开人烟，寻着木料，抵达任城时，储物戒内已有了数具傀儡，顺道击杀数只妖兽，最新做出的傀儡和筑基修为亦有一战之力。

沈止罹递交路引，顺利进城，任城在任天宗脚下，刚进城，身着任天宗门服的弟子随处可见，衣袂飘荡间，说不出的少年风流。

沈止罹寻了牙行，在僻静处租了小院，算是安顿下来，沈止罹松了口气，他大病初愈，身体已然亏空，数日跋涉下，身上疲累非常。

失了金丹的后遗症愈演愈烈，手指虚软无力，连刻刀都握不稳，指尖新伤叠旧伤，那是雕琢傀儡时留下的，以往修长灵活的双手生了茧，沈止罹看着自己千疮百孔的手，眉目压抑。

他这双手，以前也是想着和师尊一样，提剑扬善，现在，也只能在刻刀和木材间打转了。

冷风顺着半开的窗棂间吹进，激了脏腑，沈止罹按着桌面，嘶声咳嗽，咳嗽牵扯心肺，喉间升起血腥气，黑发散落在凸起的脊背，随着咳嗽颤动。

沈止罹挨过那股劲儿，虚弱靠在椅子上，眼睛沁出泪来，眼尾薄红，苍白唇角边染上血迹，搭在扶手上的手还在打着细颤，咳出的血迹顺着指尖滴落在青石铺就的地上，触目惊心。

沈止罹阖着眼眸，连呼吸都费力，手腕上的绿奇楠沉香手串散发着浅淡木香，嗅着木香，针扎般刺痛的额角缓和些许。

靠在椅子上缓了半晌，沈止罹撑着身子，召出傀儡，将落了灰的小院洒扫一遍，沈止罹将沾了血的手洗干净，思索接下来的计划。

傀儡现世，之前追着傀族不放的人也会闻着味窜出来，而自己身子破败，病骨支离，不用大能出手，小喽啰就能将自己击杀。

手握傀儡，则还有反抗的余地，能将傀族灭门的人，实力不容小觑，为今之计，只能尽快将傀族秘术参破。

沈止罹叹了口气，自己这般情状，活着已经很费力了，何谈制傀？

天色渐暗，沈止罹支起身子，草草洗漱，放出小傀儡看门，倒在榻上沉沉睡去。

另一头，褚如刃派出的弟子多日未有音讯，查探时却发现弟子命牌已毁，已然身死，他心重重一跳，如沐春风的笑也消下去，在烛火映照下显得几分骇人。

褚如刃撑着桌子坐下，蹙着眉头思索，手边放着熟悉的大氅。

这是他陪着小师弟在典当行看见的，循着气息追过去，赫然是自己当初送给沈如止的大氅，还以为和沈如止一起埋在雪原里的大雪中，没成想还会再见。

褚如刃沉了脸，连身旁小师弟央着他买手钏都顾不上，取了灵石将大氅买下，细细查探。

就是他送给沈如止的，上面的气息十分熟悉，加持的阵法也是出自自己的手，褚如刃面沉如水，师尊已经闭关，专心将沈如止的金丹炼化。

决计不能让师尊知道此事出了纰漏，师尊本来是将沈如止交给他收尾，自己见沈如止昏死在地上，气若游丝，并未多想便回了宗门，现在又出现了沈如止的大氅，师尊问责下来，没自己好果子吃。

褚如刃攥着拳头，目光移到身旁的大氅上，再次掐诀施展寻踪术，依旧是没有回应，褚如刃怒极，一脚将椅子踹到在地，气喘如牛。

“沈如止，你最好是死了！”

心里隐隐有些不安，自己信誓旦旦跟师尊保证沈如止已然身死，师尊才在众人面前将沈如止命牌毁了，如果沈如止真的没有死…想起师尊储物戒里的墨黑木傀，褚如刃打了个冷颤，面色黑沉。

褚如刃平复下来，恢复人前的温柔模样，即使沈如止没死，失了金丹和灵根的他，侥幸出了雪原，能活几日都是未知数，如何将筑基期的弟子击杀？可见此事颇有蹊跷，但不得不往那平镇走上一遭。

褚如刃挂着笑，唤来小师弟，细细叮嘱一番，小师弟面上一派天真，听了他的吩咐也没有怀疑，领了令牌出了山门。

小师弟自小和二师兄一起长大，多年来朝夕相处，二人感情深厚，纵使二师兄堕魔身死，但小师弟念及往昔情谊，心下难安，回到二师兄故地缅怀，很合理，对吧？

褚如刃看着褚如祺背影，眸色阴冷，小师弟虽是皇族中人，却蠢笨不堪，贪于玩乐疏于修炼，上山至今仍未筑基，这么一个废物，真是上好的挡箭牌。

在褚如祺带着皇子手令前往理国时，平镇小巷中身着问道宗门服的尸体被发现，县令不敢隐瞒，给任天宗上了书，此事不在滕云越的处理范围，他眼尖地看到了平镇字眼，想起如止就在平镇，索性将此事揽了下来。

滕云越接了任务，前往平镇调查，储物戒中放满了礼物，连自己师尊叫他留在宗门调查藤妖的事都不顾，兴冲冲御了剑赶往平镇。

问道宗弟子尸身已经收敛在县衙，滕云越下了剑，细细查探尸身。

尸体上没有任何灵力波动，浑身青紫，致命伤是颈上刀痕，一击毙命，滕云越蹙着眉，看着尸体上的问道宗服，转头传音回宗门，宗门答复是最近没有问道宗的入城记录。

滕云越面色凝重，将查探到的