大相国寺之行，颇有些乘兴而去，败兴而归。柴进再三思量后还是带着卞祥、孙安原路返回客栈。至于张三、李四之事交于了杨林和曾家兄弟，柴进毕竟易装而来，此地又处皇城附近，耳目众多，还是少透漏身份为妙。

柴进早就想在东京开处酒楼打探消息，但一直无合适人选，此地权贵众多，又处皇城司眼皮子底下，若非八面玲珑、左右逢源之人，恐难有立足之地。稍有不当，反而弄巧成拙，坏了大事。

若招揽张三、李四顺利，倒是可以筹划一二，先资助这两人人盘下处酒肆，从小做起，倒也不算太引人耳目，况且再往南多丘陵、水路，带着马匹不太方便，也确实需要一处中转地来安置。

柴进一行人因此在东京多呆了几日，招揽张三、李四也很是顺利，这二人本就是赌博不成才破落户泼皮，靠偷盗相国寺园内菜蔬过活，杨林只是略施手段，便与二人结交，加之出手阔绰，张三、李四皆觉得时来运转，遇见贵人了。

杨林拿着柴进给予的钱财，在酸枣门廨宇附近盘下处不大的炊饼店，简单翻修后又在门前支起竹棚，卖些浊酒清茶，生意倒还过得去。这边事了，杨林便将那七匹良马托付于张三李四，并嘱咐二人悉心照料。

而柴进则在这几日间先后收到曾头市皇甫端、柴家庄石秀、梁山马灵三人的来信。信中内容倒是让柴进心宽不已，原来石秀已按照首次的操作方法，备好了与女真第二次交易的货物，按时日算，段景住、阮小五、阮小七现应已在路上，而皇甫端、马灵的信也验证了柴进的想法。

石秀信中还交代孟康及他的同乡都已平安抵达柴家庄，汤隆那边亦进展顺利。还有一件让柴进心喜的事，马灵信中提到了朱贵，此人已投靠梁山，正于水泊边经营酒店，负责接待招募来往好汉，也算是人尽其用。

柴进分别给石秀、皇甫端、马灵三人回信，特别交代石秀，若汤隆打造好神兵后还有余料，便多造一柄枪头，然后秘密将汤隆、孟康及那些船匠送至梁山。

安排人将信送出后，柴进、卞祥、孙安、曾家兄弟、杨林一行八人收拾好行囊，继续南下。

众人至京西北路颍昌府后，乘船从淮水顺流而下，不过数日已到宛州境内。

从渡口下得船，柴进发现此处山林密集，人烟稀少，又行了三十余里路，天色渐晚，仍未发现一处村庄，看来今夜露宿野外是难以避免了。好在众兄弟都是本领高强之辈，即便有猛兽在伺，也不过为大伙添些新鲜食材而已。

在船上呆的久了，骨头仿佛都要锈坏了，又整日食鱼虾，嘴里都快淡出鸟来了。收拾出一块空地，生起火堆，暂做安置之所。

卞祥、曾密、曾索带着朴刀、哨棍、铁铲朝林子深处行去，一方面探查四周是否安全，另一方面准备设几个陷阱碰碰运气。

曾魁喜静不喜动，曾升尚且年幼，二人便与杨林、孙安护在柴进左右。

卞祥农闲时常进山打猎改善伙食，曾密更是在长白山里屠熊搏虎的主，而曾索事事以大哥曾涂为榜样，与曾密相比亦是不遑多让，三人皆是狩猎经验丰富之辈，入得宝山，自是不能空手而归。

不到一个时辰，三人满载而归，虽然都是些山兔野鸡，但也足够众人好好吃上一顿。

此时月明星稀，篝火舞动，肉香四溢，让人食指大动。

众人便以天为幕，以地为席，雪水作酒，大快朵颐。一番饱食之后，互倚着围在篝火旁，打起盹来。许是舟车劳顿，也许是对孙安、卞祥的本事过于自信，加之这一路风平浪静、平安顺遂，柴进等人失去了往日的警惕心，竟无一人提起守夜之事，因此谁也未发现密林中有一双仇视的目光正死死盯着他们。

直至寅时，柴进众人都已发出轻鼾声，那隐藏于黑暗中的身影才渐渐显露，冷风凛冽，抚过丛林，沙沙作响，掩盖了那靠近篝火的脚步声。

这人仿佛山间幽灵，身高八尺，面目漆黑，除了腰间缠着块兽皮，其他肌肤都裸露在外，胸前横七竖八地布满了爪痕，后背却是光洁如初。最为奇特的地方是此人身形矫健，时而虎行似病，悠悠忽忽，时而意马心猿，左顾右盼。

靠近火堆后，这汉子没顾他人，直接奔着柴进而去，显然知道众人以他为首，再有五步，柴进将有性命之忧时，由于这人挡住了杨林身前的火光，又有一阵寒风吹过，杨林忍不住打了个冷颤，揉了揉惺忪睡眼，刚想调整个睡姿，见突然冒出个人，还正在靠近柴进，连忙大呼道：“你是何人？”

话音刚落，平时守卫柴进的卞祥最为警醒，一个鲤鱼翻身，下意识的将柴进护在身后，孙安紧随其后。

正待其他人爬起身来，正要将这形似鬼魅的大汉围住时，那汉子竟发出野兽般的低吼，只轻轻一跃，便跳出人群。然后一窜，上了最近的一颗大树，转瞬间消失在柴进众人视野范围内。

众人都惊出一身冷汗，柴进更是汗毛耸立，这是他离死亡最近的一次，若杨林反应慢一点，恐柴进已见了阎罗。

那人脸横紫肉，眼睁铜铃，