为摆在师傅面前的难题。

接而连三的案件，让师傅从警的威望受到严重挑战。师傅一天天在蓼溪小镇奔忙，但可能存在的证人，一直处于未知状态。得到灵感的那天，据说师傅正在翻着《聊斋》，回想着电视画面上飞来飞去的神仙鬼怪，突然就想到了吃喜宴那天乡亲们说起的疯子。那名树上的证人一直被人们忽略，但作为警官却应该重视起来。是不是真的疯了？能不能证明他讲述的一切就是事实的真相？师傅一次次前往村子调查，向亲友了解老人的往事，比对老人的自述。他相信老人行动诡异但神志正常，攀爬树上只是疏导心里积压的一些奇异往事。世人看到的是外表的疯巅，但师傅相信自己看到了疯子内心的正常。还带着老人到县城里做精神鉴定，结果当然令他失望。

师傅向领导汇报办案进程时说，肯定是精神鉴定的方法有问题！费尽心力找一个疯子作为证人，这样的行为简直就是疯了，被疯子弄疯了！领导严厉地批评了师傅，不但没有挽回乡村警署的声名，反而又给白鹭镇的群众落下笑柄，让派出所蒙羞。三个案子最后不了了之，师傅后来背负着耻辱，在白鹭镇卧薪尝胆开始了以后的工作。师傅把那本《聊斋》一把火烧了，与谁也不愿重提那件旧事。

但我在他手下工作的日子里，他却反复向我讲想那位老人，也许是为了我成长的需要，也许是把我当成了惟一的知音。听得出师傅与那位树上的证人成了知心朋友。师傅对我讲述案件时，并不津津乐道于破案的挫折，而是重点在讲述老人一生的阅历。师傅说，开始是他在寻找老人作为证人，到后来却是老人在要求师傅作他的证人，证明他做过的一些错事，造成的一些冤案。在证明疯子不疯的过程中，师傅从老人口中记录了大量往事，这些资料对破案作用并不大，但师傅一直不想丢掉。师傅后来还参加了老人的葬礼，据说是老者的遗嘱之一。在葬礼上，师傅看到树上的证人最终进入了地下，成为大树的根系，而他作为老人的忘年交，最终成为了大树的枝叶，成为老人梅江往事的保管者。

树上的证人，作为一种我和师傅之间的谈资，一直在被保管在一本笔记本里。没想到的是，当我把《聊斋》送给师傅作为礼物之后，师傅最终决定把这份手稿回敬我，并且要求，如果有时间，可以根据我的专长，把老人的一生整理成像样的文章。我知道，师傅早已看破了人间的功名，把早年的那次挫折当成了人生的财富。我只好接受，表示愿意和师傅一起参与到小镇往事的追忆之中，成为岁月的证人。

所长离开小镇后，我利用业余时间认真翻阅了所长的手稿。当然这并不是成型作品，而只是工作日记。但我从破碎的记录中发现一段完整的家族史。那位树上的疯子，竟然是这个家族的不肖儿孙。在所长的手稿中，他叫有银。但仅凭所长的手稿我也没弄清，这位树上的证人到底是疯子还是正常人。

据手稿记录，20世纪初梅江边发生一场宗族械斗，大户人家的闺女灯花在洞房等来丈夫去世的消息，守寡的灯花笼罩在“克夫命”的阴影中，下嫁河村与穷苦人家成婚，由于二婚不能坐花轿，迎亲队伍只得背着小脚女人灯花走回河村。灯花来到河村之后，夫家三兄弟分别以走船、放排、经商为生，家业渐有转机。

灯花的夫君不幸染病。那位树上的疯子有银，就是三兄弟中最小的那一个，他为了生意丢下生病的大哥不管，导致大哥不治而亡。大哥去世后，灯花再度守寡，拖着小脚独自养两个儿子。二哥不方便与嫂嫂同居一个屋檐下，外出流浪成了排工，直到红军到来建立了苏维埃，回乡分田分地，成了苏维埃的一位耕田队长。

红军撤退后，梅江上下红白拉锯，有银经商的小镇成为白区。有银找了一位叫喜妞的新寡之妇，不料寡妇又与屠户有染，为此两个男人成为情敌。屠户被白军抓去义务杀猪，为此知道了红区的猪肉生意非常好做，怂恿有银一起合作。有银表示愿意合作，屠户出资自己出力。有银回到红区寻机购买生猪，物色好后苦于自己无力挑到白区，于是唆使二哥帮忙。二哥带着有银回到河村，灯花看到小叔子有银不计前嫌，出于兄弟相帮的观念，让二哥违反禁令暗中帮助小弟有银挑猪肉过白区。不料路上得罪了乡民被告密，区长被迫同意苏维埃政府以通匪之罪处决二哥。

在二哥的帮助下，有银的生意成功了，但他跟屠户汇报猪肉在红区被劫，独吞了生意所得，并与情妇分享。不料屠户找寡妇发泄不满时，从寡妇口中发觉了有银的伎俩。在白区经商的有银，最终也由于得罪当地的屠户回到红区避难。有银隐居蓼溪，天天到码头看排工扎排。为解寂寞，有银跟着一位排工练习打竹缆。但有银不甘成为一个苦工，暗中开始做鸦片生意，唆使为躲壮丁四处流浪的侄子为他做挑夫。有银的烟土生意并不顺利，最后被官府通缉，看店的妻子被抓进牢里。灯花劝大儿子不计前嫌，设法帮助有银打通关系，终于救出了官府扣为人质的婶婶。

解放后，灯花家一心想建新房，正遇上大炼钢铁，小镇成为木炭的供应处，不允许私攒木料，建房计划只得搁浅。念过私塾的小儿子进