大德三年

正是山阳国百姓最难熬的一年。

这一年，山阳国北方多地爆发了蝗灾，水涝等自然灾难，许多农田颗粒无收，再加上边境上战事不断，山阳国王室耽于享乐，对民间疾苦视而不见，无数百姓流离失所，苦不堪言。

一些地方百姓饿到啃食树皮和观音土，有甚者易子而食。

在天灾和人祸的双重打击下，许多人踏上了向南的逃荒之路。

丰城

山阳国南部最繁华的几座重镇之一。

和北方贫瘠的黄土地不同，这里遍布着肥沃的黑土，数百年来风调雨顺，百姓安居乐业，过着富足的生活。

在城南的一座土地庙前，一群衣衫褴褛，乞丐装扮的少年聚在一起，正秘密商议着什么。

只听其中几个少年七嘴八舌地说着什么。

“易云，你真的决定这样做么？要是被野狗和秃鹰知道了，非把你的腿打断不可。”

“野狗和秃鹰是丰城有名的地头蛇，他们手下有着一二十号身强体壮的打手，要是真的出了事，咱们兄弟可不是他们的对手。”

“没错，我们现在虽然被他们控制着，但是风吹不着，日晒不着。虽然做叫花子不怎么好看，但总能吃上一餐饱饭。家里的乡亲父老都被活活饿死了，我们离开这里还能去哪里？”

“没错，我听说前几天，有个其他地方来的家伙想要逃走，被野狗把手筋脚筋都挑了，现在还在城北门口爬着要饭呢。你可不要想不开啊。”

一群蓬头垢面的小叫花子当中，一个目光坚毅，面孔略带冷峻的少年，看着几个畏手畏脚的同乡，心中有些失落。

他知道这些曾经和自己共患难的兄弟们，如今已经没有了反抗的勇气。

少年名叫易云，本是山阳国北方人士。

因为家乡爆发了饥荒，为了能够活命，父母以一袋子糙米的价格，把他卖给了城里的富户为奴。

但是，少年天生就是个倔强脾气，他常听村里的教书先生说，三百六十行，乞丐和奴隶是最低贱的。

干这两行的都是贱籍，连结婚生子的权利都没有。

即使生下来的孩子，也摆脱不了做奴，做乞丐的命运。

易云不恨自己的父母，他知道父母也是没有办法才这样做。

在他之前，三哥和八妹也都被父母卖了，换成了救命的口粮。

后来，一伙山贼闯进城里，把富户一家都点了天灯，易云趁乱和逃荒的难民一起离开了家乡。

他没有选择回家，因为他知道，即使回去了，也有可能被再次卖掉换成口粮。

为了和命运抗争，易云和几个同乡的少年结伴，在山阳国各地辗转数年。

在去年春天，易云和伙伴们来到丰城。

可是他们刚一进城，就被当地的一伙地痞给控制住了。

那伙地痞通过威逼利诱，让他们沿街乞讨，并把乞讨得来的绝大部分钱财都收为己用，只留下一部分供他们吃喝。

易云省吃俭用，积蓄了一整年，总算攒下来一些盘缠。

他听人说，丰城再往南走，就是山阳国的王城，那里的环境要好一些，说不定能找到一份活计来养活自己。

就在今天，他把自己的计划告诉了几个要好的兄弟。

没想到几人竟然是这种态度。

易云沉声道：“我不管你们怎么想，但是我一定要离开这里，我不想一辈子做乞丐，也不想自己的子孙后代做乞丐。你们既然不肯跟我走，我也不强求。咱兄弟就此散了吧。”

说罢，易云起身朝城外走去，只留下几人愣在原地。

“季安，我们要不要跟着易云一起走？”一个黄脸少年有些动摇了。

那名叫季安的，是一个皮肤黝黑，身材高高瘦瘦的少年，只见他眉头紧蹙，蹲在地上思量半天，一咬牙终于做下决定。

“我们走。”

身边几个少年纷纷向他投去不解的目光。

“季安，咱们去哪里？”

只听季安斩钉截铁道：“去找野狗和秃鹰。”

“啊！”

几人惊愕莫名。

“季安，为什么要这么做？易云可是我们最好的兄弟啊。你忘了，几年前，咱们几个身患痢疾，要不是他到处找草药，日夜照顾我们。咱们几个早就成了乱葬岗里的白骨了。”

季安目光沉沉，咬牙切齿道：“你说的没错。可是要让野狗和秃鹰知道，我们知情不报，到时候免不了一顿毒打。我这样做也是为了兄弟们着想。你们要是不愿意去，就跟着他走吧。”

几个少年纷纷耷拉着脑袋，却是不敢再说什么，只好跟在季安身后。

一处民宅里，一伙彪形大汉正打着赤膊，在屋子里觥筹交错，忽然门外晃晃悠悠走进来一个醉醺醺的懒汉。

只听那人说道：“野狗大哥，城南那伙刚来的小乞丐，说是有事情找你。”

八仙桌