顺德县城桂花飘香的时节，满街的鱼贩子都用驴车拉着木桶，大喊着“肥大嘅鲜鱼”，穿街走巷的叫卖。

“小乙哥，去县城返嚟呀今年桂花鱼肥嘅，埋嚟拣几条”

“返嚟嘞”张小乙敷衍的拱了拱手，一边回答着邻人的问话, 一边皱着眉头往家里赶。那邻人看着他行色匆匆的样子，嘴角扬起笑容道“搵钱难喽，小乙哥哦”那个“哦”字带着向上的挑音，仿佛带些挑衅似的。

张小乙充耳不闻，自顾自进了黑漆的大门。管家张贵迎着了，看向他的目光中也带着询问。见张小乙没有与自己说话的意思, 就禀事情道“好教老爷知道，乔老爹家平安儿才在这里打磨旋儿半天，要等老爷。问他何事，道是广州的事情完结了，乔老爹请老爷明日有空过去坐坐。”

张小乙点点头示意知道了，看向张贵问道“舅舅来家否”

张贵忙答道“舅老爷已经到了一会儿了，在老太太房里。”张小乙先接过他递过的手巾擦了头脸，嘱咐他道“外面有卖鱼的，你去挑几条肥大的，整治好了让舅老爷走时候拿着。”

张贵答应一声后出门。张小乙则快走两步，到了母亲住的正房。

站在门口，张小乙喘匀了气息，肃立向房内道“母亲，儿子回来了。”

吴氏在房内听见道“快进来你大舅也来了。”

张小乙打开帘子，进门先与大舅吴赟见了礼。吴赟待张小乙坐下，方问道“小乙，孙老爷如何说”

张小乙喝口茶水，露出苦笑说道“孙老爷倒是没说啥。新来的王知县不知听谁说外甥在六房，派人把外甥叫了去。”吴赟听说, 半探着身子道“听说这知县从缅甸回来的, 秀才出身, 为人粗鄙，可真”

张小乙摇头道“舅爷莫听那些冬烘胡说这王县尊可是狠角色这人官架子丝毫没有，却三言两语把咱家厂子里的收支说的差不离。”

吴赟闻言皱起眉头。他将拇指与食指中指捻了捻，看向外甥问道“可否”

张小乙苦笑道“我先是叫穷，道是前年茛绸厂子关张，落了一身饥荒，这两年挣得几个银子，都还债了，要是这税翻番的涨，只好喝风。后来又说给县里赞助些，被他摆手拒绝。”

讲到这里，他愁容满脸学着王知县的腔调道“贤弟家的情况本官都知道但广东做试点乃朝廷光报圣旨，催促甚急，却也是没办法的事情。张贤弟的剿丝厂是顺德数一数二的，自当做个表率，本官也定有回报。”

吴氏听儿子这般学舌，啐了一口道“说的倒是客气好听, 他能回报什么白花花的银子给了他，他倒好花差, 只苦了我们苦熬。”

吴赟听说，看向自家妹子笑道“你那怪病才好了半年，可莫再上火。就是这税再翻一番，你们家也是挣钱说不到苦熬的话。”

说完，吴赟又对张小乙道“不知王县尊说的回报是什么”

张小乙叹气道“说是如果如数交了税，就给一个纳税光荣的匾额，用来光大门楣。又说若咱们家名声不差，明年会再给个贤良乡绅的头衔，可进县议会议政。”

吴赟微笑插言道“这县议会大变法之后就开始搞，这么多年了，也没听说哪個议员占了便宜，倒是修桥补路，施粥舍药时候往外拿的更多些但名声好听倒是不假，也能提振家声。”

张小乙皱眉道“那些虚名有甚用处外甥昨天详细算了算，咱们家剿丝厂若原料和出厂价都不变，按新税制每年需要多交一千五。”

一旁的吴氏吃了一惊，一口茶呛在嗓子里，没命的咳嗽起来。张小乙忙

站起身，让站在一旁的安南丫鬟在母亲的后背轻轻拍打。吴氏咳嗽了一阵，涨红了脸喘着粗气道“咱们拼死拼活，一年也就这些出息，都交了税谁还干”

张小乙哭笑不得道“母亲不必忧心。我说的一千五是银元，不是银两。”吴氏听了才长舒一口气。

张小乙见母亲消停了，皱皱眉头接着道“县尊说了，只要足额缴税，此后的杂派、摊派一概蠲除，我算了算，这块儿一年能省六七百只是不知道他能落地儿几分。”

吴赟听了，跟着皱眉叹道“难大上个月宋巡按老爷到县里巡视，那天高三尺的老县尊送帖子到我家，我这里出了鲜猪一口，鲜羊两只，果酒六瓮，一等大红袍二十斤，金笺纸四刀，计银十六两县里迎来送往，都是我们这些商贾出钱出力，难不成交了税这些帖子就不来了”

张小乙点头，接过话笑道“舅舅说的是。也是大上个月，府里刘提刑来县里，一定要在春风楼住这打茶围、喝花酒能查案倒也出奇。要说夏老县尊做的事儿更可笑，一个帖子到外甥处，道是外甥家里有剿丝厂，杂派汗巾子一百六十方，芝麻花销金、滴紫葡萄颜色四川绫的、销金点翠穿花凤的、璎珞珍珠碎八宝等等，计八种样式各二十方花了外甥约莫三十两。”

未等张小乙说完，吴氏姐弟两个都笑的不行。吴氏用力往地上啐了一口道“公人见钱，如同苍蝇见血若改了税制就让他们不吃这杂亩地，可是太阳打西边出来了”