“娘，俺饿。”

“娘，俺也饿。”

女人打开自家木头锅盖的时候，灶台边已经围上了三个孩子，一个半大的小子带着两个小丫头。

半大小子看了眼锅里面的四个混着大半麸子的杂粮饼子，暗暗咽了口唾沫，肚子里咕噜噜响了两声，却没伸出手来。那两个小的不管冷热，将那刚出锅的饼子抓在手里，左手倒右手，吹着气就往嘴里塞。

女人抓了一个递到小子手中道“这个给你。”那半大小子掰了一半，另一半递还道“娘，这半给你，剩下的给爹留着。”

说完，从怀里又掏出一只瘦的皮包骨的死老鼠来，递给他妈道“娘，这是我在地里抓的，这畜生饿的跑不动了，被我一把抓住了。”

那女人红了眼圈，将儿子的一片孝心接了过来，拿到案板上洗剥。这时候院子里一声响动，就听得一声喊叫道“田当家的在吗”

那女人从灶台前的木窗里望了望，撇了撇嘴，将手在围裙上擦了擦，回道“二哥怎么得空过来”说完，迎了出去，脸上也堆出笑来。

那进院子的苟姓男子长得方面大耳，满脸油光。见女人出来，脸上带出笑拱手作揖道“大嫂，苟二有礼了，田大哥在家吗”

田大嫂还礼，笑笑道“出去借粮了，还没回转来呢。”

苟二陪着笑脸道“大嫂，现如今通马邑县还能翻出粮哪有地方借去，我还想去哩。”

田大嫂摇头不语。苟二凑近一步道“大嫂，劝劝大哥罢。如今你家里三个小的要喂，还能过的下去吗王家看中那片河滩地，让大哥脱手了罢。”

田大嫂摇头苦笑道“我是婆姨，这大事你还是跟你大哥说去。”

苟二听了摇头道“咱这堡子里谁不知道大嫂才是当家的大哥那人还不是听你的您虽然是个女子，也是胳膊上能跑马，一个唾沫一个钉子的”

田大嫂听了只是摇头。苟二腰弯了弯，低声道“大嫂，听我一句劝。我才从王老爷家来，他说不白拿你家的二十亩地。拿东山上六十亩地换，另外给你家三百斤麦子，一百斤高粱”

“有了这四百斤粮，熬过荒年去，下剩的日子再慢慢攒呗。如今没粮，今年你家能过得去”

田大嫂瘦削的脸上突然露出一股坚毅之色，腰板一挺道“我也打算带着地契逃荒去能熬过冬天，明年老天还旱不成到时候我家那地能顶山上的一百亩”

苟二听了，脸皮一耷拉，转了冷笑道“王老爷说了，现如今通山西都没粮你能逃到哪里”

说完上下打量女人，鄙夷道“原来大嫂多壮实，如今剩一把骨头，你觉得你能走出这马邑县吗”

田大嫂吃了这一句，脸色也难看起来，一时间院子里陷入了沉默。苟二舔了舔嘴唇，还要再劝，听院子矮墙外有人道“苟二，你来我家做甚”

苟二扭头一看，忙弯腰拱手道“大哥回来了。那个我没啥事，我才从王乡绅家里”

他话没说完，走到大门处的田家主人就打断道“你莫再说我就是饿死，那地也不卖那儿埋着先人哩，谁能把先人留的地卖了去”

苟二听了这句斩钉截铁的话，吞了口唾沫，拱了拱手离开了田家。那女子看向自家汉子，见他手中空空，眼里希冀的火苗闪了闪又灭掉了。

见自家爹爹走的满头大汗，家里的小子拿一个用粗线补着的水瓢递过来，汉子将瓢里的水一口气喝干。

喘匀了气息，他对田大嫂道“有路途了”

田大嫂听了，脸上一下子焕发光彩，问道“啥路途”

汉子道“听舅家六哥儿说，县里放粥咱们收拾行李，县城熬命去。六哥儿说，有皇帝的钦差看着哩，放粮官做得了粥，钦差在锅里插根筷子，筷子倒了就杀他的头”

田大嫂听了，看了一眼眼巴巴瞅着自己的几个孩子，苦笑道“朝廷能管我们到明年秋天去年就旱了一年，存粮都吃尽了，家里可一点儿都没有了。”

汉子道“走一步看一步先吃粥活命再说你看娃儿的肚子，吃麸子拉不出，涨的多大你腿脚都肿了罢再熬，咱们人和地都保不住”

田大哥的话句句在理，恋家的田大嫂也只能流着泪将家中最后的一点陈粮做了干粮，一家人背着被子、芦席踏上了求活命的旅途。

千百年来，这片土地上的祖祖辈辈都是这样的轮回。他们面朝黄土，忍受苦痛，只求极低微的饱腹之欢。逢得天灾人祸，他们也并不怨天尤人，只想着自己挣扎一条活路。

万历十三年六月的时候，张四维已经确认，自己的老家大部已经遭遇了数十年难遇的大旱。

广灵、崞县、朔平三县位列山西大旱的三甲，典型的春夏连旱，一百多天三地滴雨未降。赤地千里，野无草木，山西巡抚候于赵上奏说“去年冬未雪，至今年五月滴雨未降，麦田尽稿，饶积之家仅可糊口，有朝出而夕死者，并转沟壑散于四方不可胜计，自来荒年莫此为甚”。

从六月初开始，山西官府已经开始全面的施粥放粮，并急请朝廷拨粮赈济。