早上，安和村的大河边，村里的人正在洗衣服，三三两两的，一边嘴上聊天，一边手上不停地捶捶打打，嘈嘈杂杂，好不热闹。

河边也算安和村的情报收集站了，家长里短、丑闻八卦都在这里得到中转后极速传播到家家户户。

今天的话题集中在容铮身上，这位读书人近来突然振作起来，又去田地干活，又上山打猎，实在令人震惊。

“听说了吗？容铮突然转性，变得可勤劳了，这些天刨掉了地里禾苗，好像是禾苗照料不到，都枯黄活不成了。”

“天呐，都刨掉了吗？他又要花钱买粮交税了。”

“我还看到他天天带着打猎工具往山上跑！这瘦胳膊瘦腿，不知做不做得来，但也没办法。他再不做事，田税都要交不起，愿意去做，还算是好的。”

“容猎户家以前也算风光，住着青砖瓦房，还能供一个读书人，没想到现在这衰落光景。”

“容铮这小子还是很有孝心的，当年倾家荡产地为他娘花钱治病，就是可惜了，最后他娘还是病死了。”

“他爹娘对他可好了，读书那是多费钱的事，一年几十两的，他爹娘都咬牙供了。他若不治他娘，那得天打雷劈。”

......

一群人长吁短叹，说得热切，有人真同情，有人只当多了谈资，有人幸灾乐祸，无论出于什么心理，并不影响大家踊跃发言。

叶云很早就来洗衣服了，洗衣服的地就那么大点，其他人的交谈声，他自然听得一清二楚，但他没空管。

那大伯全家的衣服一大盆呢，都由他一个人洗，他手脚麻利，将衣服放在石头上，用棒槌敲打，然后放到河边过水，拧干扔进木盆。

一套动作行云流水，但也很麻木机械。

他要赶紧洗完衣服回去，要不然陈桂花又得没事找事，只要他做工回晚了，就会先找弟弟叶辰麻烦，将重活支使弟弟来做，那会他才五岁不到。

有一次他做活的时候被耽搁了，那陈桂花让叶辰拖着一锅热水到院子里。

叶辰瘦弱又矮，哪有那么大力气，半路锅翻了，热水洒了一地，一部分溅到叶辰身上，小孩子本来就皮薄，烫得叶辰大哭。

陈桂花看到上前就拿藤条抽叶辰，打得叶辰蜷缩着，哭得稀里哗啦，同时骂着难听的话：

“就会吃，这么小事都做不好。”

“幸亏锅没坏，要不我就打死你。”

“你哥也是，出去干点小活，费那么长时间，肯定躲懒。”

“呸，两赔钱货”.......

那天是叶云被使唤上山砍柴了，路上打滑，摔了一跤，脚痛，走回来就晚了。

当叶云回来的时候，看到被打狠了的叶辰，心中那叫一个着急心痛，扔下背上的一大捆柴，忍着钻心的脚痛就扑在叶辰身上。

那陈桂花又抽了几下才罢休，用藤条指着俩兄弟：

“云哥儿，我警告你，以后你再敢在外面偷懒迟回，你的活就得叶辰做，做不好，就吃藤条。”

叶云内心悲愤，眼眶发红，嘴唇颤抖，“知道了，伯娘，我下山扭到脚了，才回来晚的。”

然而陈桂花可不管他什么理由，“谁知道你是不是借故偷懒，快去重新烧水，呸，晦气。”

扔了藤条，扭着肥胖的身体回屋。

叶云快手擦了叶辰的眼泪，看到他被烫得发红的大腿小腿，连忙带去冲冷水。

幸亏水不是刚烧开的，但也烫得叶辰灼灼地痛。

叶辰还在低声抽泣着，哭得小胸膛起起伏伏。

叶云抹着眼泪，抱着叶辰，用手抚着叶辰后背，

“小辰不哭，哥哥以后都会早些回来，先坐一下，我先生火烧热水，等下带你去叶大夫家问问要怎么敷草药。”

他手颤抖地生火，试了好几次才点着，看着熊熊燃烧地灶火，旁边小辰还在小声抽泣，内心煎熬又痛苦。

那时他来到叶大伯不足半年，刚十三岁。

叶云大伯叫叶力强，看着沉默寡言，实际老奸巨猾，打骂的事不自己出面，全让自己婆娘陈桂花做，然后冷眼旁观。

他们的大儿子叶耀好赌成性，在镇子上与几个流氓到处闲逛，欺负弱小，回到家饭来伸手。

还有一个是女儿叶宝，比叶云还大一岁，十分小心眼，没有富贵命，却爱摆富贵人的谱。

二人都学着他娘对叶云两兄弟大呼小叫，当奴仆使唤，总之一家都不是好人。

叶云叶辰的爹娘四年前因路上被劫匪所杀，留下两个小孩儿，一个十三岁，一个四岁，屋里剩下三十两积蓄以及十亩水田。

那叶大伯当时假惺惺说要照顾这兄弟俩，并接到家中，然后趁机霸占了他们家三十两以及十亩水田。

刚开始来，他们一家还会顾忌一二，只会喝骂着催促干活，渐渐肆无忌惮动起手。

那叶大伯也不知是不是念着死去的亲弟弟，倒是没动手，但他视若目睹似的装