断言过后，罗崇山又转向杨国忠，拱手行礼：“还请宰相在此恕下官僭越之罪，下官身为吏部侍郎，决不能姑息沽名钓誉、冒充朝廷命官之徒，待得今日事情完了，有何责罚，崇山甘愿领受。”

杨国忠一愣，未待开口，罗崇山已抢先向正于主厅外候命的侍卫下令：“来人，将绝影堂一众狂徒押下收监！”

“且慢。”

悠然喝止传来，出声者仍旧是和和气气的地影。罗崇山回过头来，冷眼中尽是轻蔑：“如何？若是要求饶认罪，可以就此省下。”

“非也，地影当然知道崇山侍郎乃是自身职责所在才会作出这般决定。”地影礼貌依旧，只是周身气势也在同时渐渐升燃，“但在此之前，在下也希望各位大人理解绝影堂之职责。”

“哼，那本官便要看看你还有什么话要说。”罗崇山看似余愠未消，抬手止住正欲上前的侍卫，就此站在地影面前三尺位置，静候他的“狡辩”出口。

地影也不急忙，慢悠悠地向九天行了一礼，又向另一侧杨国忠点了点头，这才朗声开口：“方才崇山侍郎说，我等只是信口开河，冒充朝廷命官之徒，罪大恶极。如此心系朝廷威仪，地影衷心敬佩，然而——”

一声“然而”，方才仍旧彬彬有礼的地影气质骤变，早前雅儒尽数消弭于无形，取而代之的已是悍然怒火，让人窒息。

“我等战功，已是旧事，但一身铁血，仍旧流于体内。罗崇山你区区吏部侍郎，未有取证便敢否定我等为国一生，更胆敢要将我等就此收押。地影这身残躯虽不足挂齿，但你此举却是对太宗、高宗两位先帝的威仪进行亵渎，身为旧臣，绝影堂绝难容忍此事发生！”

地影怒言落下，双目圆瞪，有如实质的杀气已直指罗崇山，叫他不由自主后退了数步：“你、你、你胆敢对朝廷命官不敬？究竟有何企图？”

“依当年军中规矩，当日仇，当日报，当时罪，当时判！”地影言语之冰冷，更胜九天方才，“罗崇山出言冒犯先帝威严，依律当斩！但念在你身为朝中要员，又是无心为之，改判：当众鞭刑，二十！”

“混账！”

在场众官员皆为想到地影竟会有如此举动，各自已心中骇然，而杨国忠则是一拍身边茶桌，愤然站起：“阁下未免太看得起自己了，莫说你们如今身份有疑，便真是二品上将，又有何权力当众鞭打朝廷命官？”

地影既已开口，也没有继续客气，斜眼看了杨国忠一眼：“不但地影有此权力，但凡绝影堂中子弟，尽皆有资格教训这名口不择言之徒——呈上来！”

只见一名少年，在地影号令传出同时，双手捧着一样由黄布掩盖的物件从侧厅中走出，恭恭敬敬地走到地影面前，单膝跪下，将手中物件高举过头，呈予众人面前。

地影一言不发，已把黄布揭开，将其遮掩之物展现在众人眼前，竟是一根由黄金铸成的五尺硬鞭，鞭身之上，雕刻着一条狰狞龙影，盘踞而上，更添威严。

双手取过金鞭，地影语气已由冰凉化作森严：“太宗遗诏，除了为我等加封官位外，更赐予我们每人一根衮龙金鞭，命我等监管朝纲。上至当朝天子，下至文臣武将，若有不当举措、无知言论，已可以鞭罚之。多年以来，今日首次遇上应罚之人。杨国忠，你是否还有什么不解？只管一一道来，本将定当为你解答清楚！”

说到此处，地影已以“本将”自称，当年征战沙场时累积至今的戾气也不再隐藏，直逼得在场百官瑟瑟发抖，只有寥寥几名武将稍微能保自身仪态，但也是冷汗直冒，不敢骤然开口劝解。

自绝影堂强势崛起之后不久，朝中已有史官查得其大体来历，也知道其的确得太宗遗诏、高宗赐封。然而此事早已过去近九十年光阴，在场包括杨国忠在内，各大小官员皆是认为如今的绝影堂众人只不过是继承前人之名，后来居上的小辈而已，故此才敢上门为难。没想到这看似和善的地影竟直言自己便是当年卢国公近卫营成员，令杨国忠大感为难，也不知道自己该进该退。罗崇山跳出来质疑地影身份，虽成功为杨国忠解围，却也引出了两代天子御赐绝影堂的衮龙金鞭，造就了如今退无可退的局面。如今地影手持金鞭，声色俱厉，誓要将罗崇山拿下严惩，眼前百官，虽在心中不服，却也没有人敢真的上前制止，便连杨国忠也只作出急怒攻心的模样，未有半点实质举措。

就在此时，方才那名声言地影不思进取，甘愿沦为草莽的武将已快步走到冲突双方之间，向地影抱拳行礼道：“地影将军，可否听末将一言？”

地影冷眼一瞟：“有话快说。”

那武将又向地影行了一礼，这才说道：“末将名为段秀实，现为高仙芝将军别将，从军已有多年。当年卢国公的英雄事迹早已耳熟能详，也知道各位将军尽是忠君护国之士。方才崇山侍郎虽对各位有所冒犯，却也是因为心系皇城安定，情急之下才口出祸言，不知地影将军能否念在他也是无心之失……”

“正因为他是无心之失，本将才罚他二十鞭刑，否则早已将他双脚打断，免得