那老汉不善言辞，伸手碰一碰坐在身边的老妈，高族长便对老妈说，潘婶，你说吧你儿子到哪里去了

我不知道哇昨天晚上我和老头子都在庄上看杂技，回得晚，没有看见黑子，发现他回家之后又走了，到今天都没有回家，不知他上哪儿去了。

老妈妈，黑子就是你儿子吗吴公正听到黑子的名字立即忆起梦中的无头鬼魂提到过黑子，警觉地站起来，盯着她问。

潘婶“嗯”一声，高族长补充着说，黑子的大名叫高有能，他小名叫黑子，这是由于他的下巴有一小块锅底黑，是胎生的。

吴公正把手一招，让潘婶离座来到堂前，他问道，老妈妈，你怎么知道黑子昨晚回家后又走了有什么依据吗

吴县令，是这样的，昨晚庄上的杂技散场，我和他爸回去后，发现堂屋里有些乱，还撒了几堆灶火灰，再走到厨房里看，才知道黑子煮过面条吃了，因为锅里还剩有面条汤，吃过面条的两只碗一只在正房里，一只在厨房里，都没有洗。从两只碗看，又好像黑子还带人到家里来过。

潘婶开始讲有点慌，继续讲下去就不慌了，仿佛在说一件与自己不太相干的事情，并且觉得讲完了就可以脱离干系。

此刻，高族长凑近吴公正低声讲，黑子喜欢逛窑子，说不定他正在江南镇哪座青楼里风流快活呢

老妈妈和高伯留下来，我们马上到你家去看现场。吴公正用命令的口气说。

忽然把手一抬，提高嗓门讲，乡亲们可以散场了，有什么线索立即报官，若能缉拿凶手送到衙门可领赏钱。

接着又吩咐右边的捕快，你迅速到江南镇所有色情服务的青楼等娱乐场所查找黑子。

并朝台子两边站立着的两个彪形大汉说，你二位跟随他一同前去执行追捕任务。

高家庄祖堂屋里的群众散尽后，吴公正也没有多问留下来的潘婶和高伯，而是让他们夫妇领路，偕同捕快和高族长一干人到其家中察看。

潘婶说，那有面汤的灶锅和两只碗都已经洗了，堂屋里的灶火灰也扫干净了。

捕快问那灶火灰扫到哪儿去了，潘婶穿过中堂、正房，走出后门，指着伴坡屋堆放的作肥料备用的塔状柴火灰，回过头朝跟在身后的捕快说，在这儿。

捕快抓一把灶火灰蹙着眉闻一闻，说有血腥味。

吴公正也走过来闻捕快抓在手里的灶火灰，一边点头一边用推测的口气说，很可能凶手在受害人误吃其投放砒霜的面条死亡之后，就在这个屋里割下了受害人的脑袋，见喷溅在地上的血迹横流，害怕被人发现，才用灶火灰撒在上面作掩饰。

吴公正的脑海里又浮现那无头鬼魂的影子，这仿佛在催促他吴知县要亲自指挥办案，尽快抓住凶犯，替被害的无辜亡灵讨还血债。

不知我前世造了么孽，家里出了这样的逆子。一声不吭的高伯忽然双手直捶脑门。

高伯，我知道这事，你也蒙在鼓里，我们不会让你和潘婶受到株连，不过，要是你儿子在夜晚或某某时候悄然回家了，一定要稳住他，如有私藏瞒报或为儿子出逃作掩护方便，一经查出，其中的利害关系你应该清楚。

吴知县，我教子无方，出此逆子，已有罪过，实在愧疚，哪里敢有非分之想现在只巴望官府公差快快抓住逆子，纵然对他千刀万剐，老朽也不喊半个“屈”字。

吴公正见高伯一膝跪在面前，边叩头边认错样的说自己的不是，

还真的不想追究他，并扶起他说，高伯，只要你和老伴尽力配合公差办案，做高家庄的良民，就算有不好的事，也不会落在你俩老的头上。

再说昨夜黑子拎着那只装了王嘉木人头的布袋和吴聪聪一起来到马家庄，在朦胧夜色中由一名男子指路才找到马黄毛的家。

已近戌时，尚未就寝的马黄毛正在自家点着豆油灯的厢房里与黄蕙芸低声谈论王嘉木的事。

马黄毛告诉她，已经拿出200吊钱托吴聪聪买一个杀手，估计这几天就可以干掉王嘉木，到时候，我们可以长期做夫妻。

黄蕙芸不放心地说，要是没有干掉他，问题就大了，他到衙门告状，我们就会吃官司。

马黄毛不知如何回答才好，只见那快耗尽了油的豆油灯越来越暗，而结在灯捻子上的灯花越来越大。

黄蕙芸拿着一根平时给马黄毛纳鞋垫的细长钢针漫不经心地挑下一朵掉下来就变成黑色灰烬的灯花，她说时间不早，该睡了。

话音甫落，就听到厢房外赵氏朝这边喊，黄毛，有人在门外叫你。坐在椅子上的马黄毛一个弹跳就站起来了，他几乎是跑出厢房，果然就听到门外有人叫他，马黄毛，帮你把事办好了，快快开门。

哦是谁呀马黄毛穿过正房来到堂屋的大门边问道。

我是吴聪聪。大门外的人回答后，门还被拍得啪啪地响。

我来了，我来了。马黄毛打开大门，既激动又心慌地看着站在门口的吴聪聪。可吴聪聪旁边还站一个人，手里拎着一只沉甸甸的布袋。他正打量