青石街。

送走了赵昊，海瑞沿着街口的小河走了良久。

毋庸讳言，赵昊的提议让他很动心。但饱经磨难的一家人刚刚过了不到一年的安稳日子，母亲年事已高，妻子死里逃生，小丫才五岁；韩氏的肚子里，又有了一个新生命。

这来之不易的安稳生活，美妙的就像一场梦一样。

海瑞时常半夜惊醒，误以为自己还在暗无天日的诏狱；偶尔还会看到中砥、中亮在远远看着自己。

这让他愈加小心呵护眼前的一切，唯恐会不小心再将这幸福的泡沫戳碎

因此他没法答应赵昊，只能一个人在夜里，消化着心中的惭愧、歉意和不甘。

不知不觉，海瑞走上一座石桥。

他站在桥上看河道中暗色的河水静静流淌，水位已经只剩夏天时的三分之一，忽然想到自己的人生，最多也就只剩三分之一了吧

想到这，海瑞自嘲的笑笑，还真是恬不知耻呢。

他是正德八年十二月廿七日生人，马上就要五十五岁了。

在这个年代，人的寿限是泾渭分明的。占人口绝大多数的劳苦大众，平均寿命只有四十五六岁的样子这已经是秦汉之外，历朝历代的最佳纪录了。

而不事生产、衣食无忧的缙绅士大夫们，平均寿命却高达七十岁以上。比吃苦受累的老百姓平均多活二十五年。

这还是因为好些有钱人荒淫无度，早早嗝屁，拉低了平均寿限的缘故。倘若保养得宜、注重养生，活到八十多岁者稀松平常，九十多岁也不算罕见。

海瑞下意识的认为自己，还有三分之一的寿限。显然不自觉的便把自己，与寻常百姓区别开来了。

是啊，自己已经是四品高官，再把自己硬说成寻常百姓，才是虚伪矫情。

但他还是难免涌起阵阵罪恶感，这身份是他素来最鄙夷最不齿的。

自己在南京这一年闲适恬淡日子，靠的正是百姓的奉养啊官员七十致仕，自己还远没到养老的年纪，难道就一直这样混日子吗

这跟那些吸吮民脂民膏不作为的庸官懒官又有什么区别呢

海瑞心中涌起强烈的不适，双手撑着膝盖，一阵阵干呕起来。

直到三更天时，他才勉强收拾好心情回了家。

海安给他打开门，便见院中一片漆黑，只有母亲住的正屋里还亮着昏黄的灯。

“我娘还没歇吗”海瑞低声问道。

海安摇摇头，无声的闩上门。

海瑞便蹑手蹑脚走到天井中间，便见妻子房间的灯也亮了。

显然王氏也没睡踏实。

这就是所谓的风声鹤唳吧

自己给家里人带来太多的不幸与恐惧了，母亲与妻子怕是已经生出不好的预感了。

无论为人子、为人夫还是为人父，都太不称职了。

海瑞不禁面现歉疚之色，正如那天空黯淡的月色。

迟疑片刻，他还是故意放重了脚步，朝着正屋走去。

掀开厚厚的棉帘，轻轻推开虚掩的门。

炭盆早已熄灭，这才上半夜，屋里就已经冰凉了。

屋里头黑黢黢的，只有床边亮着一盏小油灯。

灯光下，母亲背对着他躺在床上，一只手揽着睡在里头的小丫。

“吃肉肉，肉肉好吃”小丫说了句梦话。

“还吃啊。”只听海母失笑一声，显然还没睡着。

“母亲。”海瑞这才低低唤了声，坐在床边的杌子上。

海母没有回头，依然轻轻拍着小丫，缓缓用琼州话问道“怎么才回来”

“阿母，儿子想了些事情。”海瑞也用琼州话答道。

“想怎么说服阿母”海母问一声，她虽已经有些耳背，但海瑞说话不会压嗓门，想不让她听到也难。

“阿母果然都知道了。”海瑞苦笑一声道“儿子连自己这关，都有些过不去。”

“你这话，骗鬼去吧。”海母冷笑一声道“你是娘身上掉下来的肉，那点儿心思能瞒得过我”

“儿子真觉得没法跟阿母开口。”海瑞忙叫屈。

“哼”海母怒哼道“听听，光寻思怎么说服我去了，还说过不去自己这一关”

“呃”海瑞被母亲问得哑口无言。

“赵公子想请你去接林中丞的班”海母又问道。

“嗯。”海瑞点点头。

海母不解问道“他到底什么来路，应天巡抚的人选，都能说了算”

“他说了当然不算。”海瑞沉声为母亲解释道“国朝大臣需要经过廷推，简单说就是北京的高官投票选出人选，推荐给陛下任命，陛下通常不会拒绝。”

“这么说，他跟北京的高官们有联系”海母也是正经大家闺秀出身，有多年耳濡目染，见识相当不凡。

“可以这么说。”海瑞低声道“去年他在北京，认了长公主做干娘，还跟她开了家劳什子公司，好些权贵都入了股。儿子也因