奚缎云亦隐隐放了一半心，徐徐递手过去，将箸儿还给他，“我不懂这些公私相牵的许多事，我只有一句话告诉你，倘或我的绸袄有一点不好，我跟你拼命！”

奚甯被她一震，半晌说不出话来，隔了一会儿才潺湲一笑，“我倒是头一遭见你说这么狠的话。你这人也是奇了，我一直不敢告诉你，就怕说你不通，谁知你又一说就通了。”

奚缎云白他一眼，“我是软弱些，可我懂厉害关系。单煜晗若真出什么事，大则祸及满门，小则累及妻儿，到时候绸袄如何自保？况且看样子，绸袄在他家里，一直是难熬的，我做娘的没法子只好叫她忍耐，可如今既有别的出路，我自然想得通。”

说着，蛾眉紧蹙，又一番愁态，“绸袄往日不与我说，是怕我为她操心，不知她背地里受了多少苦不忍叫我知道。可当娘的，她好或不好，都是要操一辈子的心。桓儿疼她，我自然是喜欢的，只是人自来把他们当姑侄看待，绸袄又是这么个境况，往后，怎么面对人言呢？”

奚甯彻底放了饭碗，走过来搂着她密密哄一番，“是人言可畏，还是生死为大？你怕什么？不就是怕妹妹离了单家，流言说她品德败坏私行有差，她往后不好再嫁嘛。可有我的儿子给你兜着底，还怕什么？流言蜚语，不过是今朝起明朝平，人说几句，过些时有更好笑的事情出来，自然就把你这一遭事忘了，谁还记你一辈子不成？”

细咂一番后，奚缎云抬起脸来，“我怎么觉着你是在说我们的事？”

他笑一笑，又说了许多奚桓的好处，映着玉宇澹泞，总算把奚缎云说得愁态渐消，开始频频点头，繁星又在她眼中点亮。

窗外星河皎洁，满月环抱，风雨湖上行来船只，灯火辉煌，照着水木清华，湑湑流光，虚无飘渺。奚桓搁下楫，提着衣摆跳下船来，走进莲花颠，见正屋外间熄了灯，只有卧房窗户上晕着光。

他猫着脚步，踅入东厢，见花绸似刚洗完澡，正在镜前放了头发细细梳理，只穿着一件莺色短褙，碧绿的裙，鹅黄的抹胸，头发如墨泼洒了满背。他轻着步子挨进，预备吓她一吓。

谁知花绸早在镜中瞧见了他，托着一缕发假意竖着，趁他走到背后来，冷不丁转头唬了他一声。奚桓一霎笑起来，弯下腰去亲她，“我还预备吓你一跳呢。”

“我都瞧见你了傻子。”花绸转回去搁下篦，捡起把扇来打着，“你不是回去了嘛，怎的又来？”

她一动，便有淡香扑鼻，奚桓嗅得心旷神怡，去牵她的手，“走，我带你纳凉去。”

“哪里去呀，外头蚊虫多得很。”

奚桓只顾拽着她，走出院门，就有清风徐来，银河落水，四野寂静，唯有蛙冲相争。一艘小小画舫停在胡畔，船头挂着灯笼，落着帘子，里头透出烛光。

“哪里来的船啊？”

提着灯笼将花绸一照，见她粉面生喜，眉开眼笑，奚桓便轻轻阖拢院门，拉着她上船。撩开帘子钻进去，里头倒还敞亮，两面雕窗，前后帘罩，其中摆着案，几面蒲团，案上金鼎熏香，另摆着玉壶金樽，三四样小菜。

奚桓牵着她坐定，推开船窗，便有芰荷香来。再回看她，眼睛里落满星辉，把俗尘清涤。

他心内十分欢喜，到船头把船划到湖心，钻进来搂着她坐下，筛了盅酒，自饮半盅，剩下半盅递到她唇边，“这舫一直泊在靠二叔院里那头，你少去，因此没大留心。横竖你白天午觉睡得久，想必也不困，我就划过来，带你湖上吹吹风，省得你老喊热。”

霁月临窗，花绸吃尽半杯，笑嘻嘻缩在他肩下，“往日就是岸上看湖，想不到还有船。”

“因为你从来不把这里当作你的家，不爱四处闲逛，总在屋里，生怕出去就得罪了谁似的。”奚桓冲她皱皱鼻梁，像是臊她，“没人能管着你，你就爱自己管自己。”

花绸捏着他的鼻子转一转，“哎唷，你竟敢教训起我来了？”

“你错了，就该教训。”奚桓笑一笑，又筛了盅酒，含在嘴里，俯下脸要去渡她。

“走开！”花绸一掌拍在他鼓起的腮，缩着往后躲。

他忙把酒咽了，拍拍袍子起身，“那我走了。”

花绸忙拽他衣摆，“不许走。”

奚桓笑转回来，故意两个脚将船踩一摇一晃，别有深意地下睨她，“你留下我做什么呢？”

她骨碌骨碌转一圈眼，不搭他的话，“划船啊，我可不会，你走了，我怎么回去呢？”

“原来是为这个。”奚桓欹在窗上，不以为意，“倒也好办，船上有绳子，我先走游到岸上，给你系在柳树上头，你耍够了，拉着绳子就靠岸了。”

说着又要走，花绸又拽住他衣摆，他回过来，把船舱睃一圈，“这里终归有些逼仄，我吃了酒，浑身发热，与你坐在这里，岂不是招得你也热起来，你不是最怕热的？”

原来绕这一圈，是为了报前些日子被她驱逐之仇。花绸咬咬牙，瞪他一眼，“这会儿哪里还热呀？凉快得很。”

他挑着眉笑，“