几口血，走到院里跳井死了。”

恰巧奚缎云在屋里听见一耳朵，忙走出来，“宝珠没了？！”

“姑奶奶，”韫倩起身蹲个万福，又将事因说了一遍后，请借东西，“姑奶奶许一些白幡与我，回头撤了灵，我再送回来。”

奚缎云心内一阵余悸不安，半怔着点头，“这个倒好说，先前二房里一个姨娘没了，正好撤下来好些幡，你拿回去挂上。只是好好的，怎么就没了呢？这事情，你家里可有人对甯儿说了？”

“我爹是想着叫人报一声，去了户部不见人，说是大老爷在皇上书房商议要事儿，这一早上都没见出来。倘或老爷晚上回家，请姑奶奶说一声，去不去是老爷的事儿，我只把话带到。”

“好、好，我给他说……”

奚缎云惴惴进屋，花绸与韫倩又说了几句，方分派人取了几大箱东西与她，送她出去。

回来时，正在风雨湖岸上撞见奚桓，穿着件黑罩纱的圆领袍，里头是白色的里子，胸口用金线黑线绣着蝠团纹圆补子，一行单剪着手过来，一行垂着脑袋碎碎叨叨地，似在背书。

抬眉见着花绸，几步跑上来，“我正要到姑妈屋里去告诉，姑妈坐我的车，别另套车了。”

花绸挨着肩与他走，不时拿眼斜他，嗓音含着一缕风，吹得柳倒叶落，“姨娘没了，昨儿夜里的事，你去不去范家追悼？你若去，后儿咱们一道去，好歹一个屋檐下处了这些年，也算情分。”

睐目见她眉宇暗含风雨，奚桓便猜出她心里愧疚。他舍不得见她生忧，反摆出一副漠然态度，好叫她心里好过些：

“有什么可去，她死就死了，又不是我什么人，我何苦自恼？您也最好别去，他们家的亲朋好友鱼龙混杂的，场面上乱，仔细冲撞了您。您要是记挂大表姐，等他们家治完了丧，您将大表姐请到家里来住几日就是。”

春风拂柳十里堤，春色惬意，可花绸心里仍有怅怏，只愧倘或范宝珠不回家，大约也不会早早地就死了。

玉步轻带裙，走着走着，她轻叹一声，“那我也不去了，逝者已逝，她只怕心里恨我，我去了，反倒叫她不得安息，也招庄大嫂子不痛快。”

奚桓被她叹得心肝脾肺一齐发软，歪低着脖子看她，“您要是想祭奠，外祖父家府邸后头，有座观，人不多，倒清净。下晌府里人多了，我带着您溜出去，咱们到观里给她上柱香，也就算您尽心了，好不？别愁眉苦脸的，笑一笑，您一愁，我觉着天都要塌了。”

花绸噗嗤笑了，抬起脑袋剜他一眼，“你又要逃席。”

“松琴生辰，请的都是四品以上的官家小姐，个个儿都是抬着眼瞧人，您只怕比我还坐不住。您素日又少出门，趁机逛逛岂不好？”

果不其然，到乔家一看，许多小姐花绸都不认得，个个儿玲珑玉锦，珠翠交叠，形容端丽，说话有礼，只是无形中总带着不近不远的疏离。厅上热闹，花绸与她们又说不上什么话，只得冷坐在一旁。

乔老太太瞧见花绸安安静静坐在窗下，心里十分喜欢，使人端了好些果碟与她，“绸袄还是往年那样子，安静端庄，我喜欢。你去年送的那副大毛袖笼子我也喜欢，元宵的时候成王妃见了，直问我是哪里做来的，她也要比着做一副。”

这老太太出身好，嫁得也好，说得上话的朋友，不是那些个老王妃就是四品往上的官家老夫人。

花绸不敢懈怠，忙在窗下应，“老王妃要什么样儿的，姨妈说给我，我回去描了样子送来，王妃若喜欢，我赶着做出一副来她老人入秋戴。”

“她就想要我那副一样的，皮毛还是其次，她爱口子上那朵红线绣的墨牡丹。”

“那小小一朵，不费事儿，我下月做一副送来。”

老太太在榻上乐呵呵点头，瞧着满屋子嬉闹的小姐们，又将奚缎云请到榻上来坐，“不是我老太婆多事，妹妹年轻，也太着急些，早不早就定下单家。我瞧着绸袄配那些个世子也配得起，若没定这门亲，我少不得要给绸袄说下个年纪相当的世子爷。”

“老姐姐心肠最好，”奚缎云十二分柔软地笑，将花绸望一眼，“单煜晗年纪是大些，可人才倒好，他们家有于我们家有恩，我们也不能忘恩负义不是？”

“也是这个理，为人嘛，就当如此。”

下首坐着位曼妙妇人，穿着橘色撒金通袖袍，挽着一窝丝，额上单配着一顶珍珠小花冠，典雅风情，难得一见的大美人，便是大乔胞妹乔菁，人称小乔。

形容比姐姐活泼些，心地却同她姐姐一般好，对奚缎云不拿别眼瞧，既当她是长辈，又当她朋友一般，“姑妈听见说没有，范宝珠死了。早起，我就听见家下人说，说是昨儿夜里没的。”

“绸袄的朋友、范家的长女早上到府里说过，四更天断的气。范家只说要告诉甯儿，也没请我，我也不知该不该去。”

“我倒是封了二十两做帛金。”小乔嘻嘻捂嘴笑，不像是说丧事，倒像是说喜事。

引得榻上老太太将她嗔一眼，“人