一望腊尽春归,时下元宵热闹刚过，梅花盛艳，迎春初结,各人按部就班,忙顾不暇。

奚府里增添人口，牙婆倒卖来几十个婆子丫头，其中就有年前说下的给奚桓增添的那位房里人。这厢由照管人口的本家婆子袁妈妈领着十好几口人往莲花颠里,请奚缎云过目。

奚缎云问过一干人出身活计之类，周到地嘱咐几句,使袁婆子看着安插。

花绸却单留下那个十四岁的丫头，使椿娘上茶点，坐在榻上问话，“你叫什么名字？”

那丫头生得粉面如珠玉，两个眼睛含烟罩水，形容妍姿,仪态风流,半垂下颌,穿着件薄薄的石青掩襟短褂子,扎着条翠绿的裙。只是有些发抖，不像是惧怕,倒像是冷的。

花绸了然,指了根离熏笼最近的梳背椅,“你坐,烤烤火，瞧你冻得，牙关都在发抖。”

“谢姑娘。”她大方坐了，有礼地颔首,“回姑娘话儿，我叫连翘，家门姓薛，时下十四岁。”

这年纪倒与奚桓登对，花绸笑笑，叫椿娘端了瓯糖薄脆来，椿娘趁势走近了端详她，见她皮相好，心里喜欢，“我们姑娘与这府里老爷们同辈，你往后跟着小子们，喊她姑妈就成。”

“嗳，姑妈。”连翘羞瑟瑟地朝上往花绸一样。

花绸便笑，“你吃口东西喝口热热的茶。听说你原是国子监一位掌馔大人家的小姐？家中是为什么遭了难？你又是打哪里来的？来前，妈妈可同你说了到这府里来做什么？”

一提起，连翘便有些伤感，眼色浮起些水星，“回姑妈，家父因见罪于工部侍郎潘凤潘大人，被下了狱，我们一家子女眷都被送到了南京充官奴。是听见府上要买侍奉爷们儿的人口，牙婆才将我从南京买回来的。”

回想自己亦是家中凋零才投奔到京，花绸不禁伤怀，又瞧她可怜，便使椿娘去拿了身厚衣裳出来叫她换上，“这身衣裳我只穿过两回，都是好的，你别嫌，换了来，我带你去见过桓大爷，往后你就在他跟前伺候。”

这里换了衣裳，花绸戴了顶白兔窝暖帽，穿着件大红羽缎长襟子，桃粉的裙，拉着她一路往奚桓院儿里去，路上温柔安抚，“你父亲原是国子监掌馔，你想必也读过书，大方些，别怕。我们桓儿最是好性子，只是偶时爱耍个无赖，打六七岁起，倒从不打骂丫头，晓得让着姑娘。”

说起奚桓，她的笑颜是软如春风的温柔。连翘两耳朵听着，猜想奚桓大约真是位玉桂萦香的贵人，腮上便泛起红晕，像雪尖儿上落下一片彩云。

花绸瞧了喜欢，将她衣裳拢一拢，像个娘似的安慰，“你好好伴着他，往后他就是娶了奶奶，也不会亏待你，若亏待你，我先打他！”

这一路来，连翘不知福了多少回身，“谢过姑妈。”

“不必谢，你到桓儿屋里伺候呢，也算你一个大丫头，分例月钱，还按着这府里大丫头的份子领。是一月三两银子，一应脂粉头油吃穿用度另有发放，倒使不着银子，你可以将钱攒下来，往南京捎去给你家里人，叫他们日子也好过些。”

连翘当下有些鼻酸，声音带些弱弱的哭腔，“谢谢姑妈。”

不一时走到奚桓屋里，见宝器罗列翡翠殿，兽烟熏阗玉仙宫，偌大间屋子里，丫头们围坐嬉笑。

奚桓一向不爱人多，瞧这阵仗，想必是他不在家。踅入卧房，果然就只采薇独在床上坐活计，不见奚桓其人，花绸因问：“桓儿呢？”

“姑妈来了？”采薇忙放下绣绷，笑嘻嘻搬了两根杌凳让人案上坐，又搬了熏笼过来，“听说外头来了个文章奇好的老先生，住在西门外大街上头。这不，大清早的，天还没亮，爷就约着施大人家的公子、连大人家的公子一同去讨教学问去了，这时辰还没回来呢。”

“怪事儿，”花绸乍惊，睁圆了两个眼，“桓儿什么时这么刻苦起来了？”

“也不知是什么时候，横竖有一天，发了愿明年势必要考个功名回来，从此后像变了个人似的，成日书不离手，走到哪里读到哪里。据北果说，连先生都吓了一跳，直问他是不是病了。”

采薇说完便嘻嘻哈哈乐起来。花绸冥想片刻，忆起来他那晚说下的誓，不想他竟如此当真，她却不曾往心上去。

她笑一笑，不提此话，只将连翘叫来使二人互见一番，对采薇叮嘱，“我把人交给你，你可要好生待她，她原是读书人家的小姐，许多事情不惯会做，你大，你耐心些，别叫外头秋蘅教训她，这就算咱们好过一场了。”

“嗨，姑妈客气。”采薇拽过连翘的手上下瞧，不住点头，“跟个仙女儿似的，官家小姐，就是比我们这些天生的丫头强上许多。”

话音甫落，就听见奚桓懒洋洋的声音从外头飘进来，“哪儿来的仙女儿？叫我猜猜是谁，一定是从莲花颠下凡来的女神仙。”

屏风门呼啦啦旋开，一见花绸，他便熠熠生辉地笑起来，“瞧，我说准了，仙女儿就是姑妈、姑妈就是仙女。”

花绸将采薇连翘睃一眼，脸被案下的炭熏得嫣红滚烫，抬首一