竖谁我都觉着不好，倒不如叫她定，她定的，起码穷不了。”

东风折骨冻，花绸拢拢衣襟，手背抵在唇边发笑，“穷是穷不了，你们太太还指着将你卖个好价钱呢。”

“要死，竟拿我取笑！”韫倩一转身，抬起手去挠她的咯吱窝。

花绸夹着臂往后缩，笑声荡漾在一片腊梅之间。

渐渐地，这笑声里又添好些七零八落的笑声，低低的，不屑的。二人转目一瞧，曲径上三五成群地站了好些小姐姑娘，捂着嘴，遮着帕，上头两个眼睛却像是瞧见了个天大的笑话，在花绸身上溜来溜去。

花绸垂首自视，没发现什么异样，正不解，韫倩自她身后扯起一片裙，“呀、你来了！”

那白裙子后头染了好大块血迹，花绸没经过，一时竟未察觉，眼下惊慌失措，众目睽睽下，窘得脸上烧起一片，转步欲回房换衣裳。

不想哪里夺步出来一位小姐，展臂将其拦下，“这样污秽的东西，偏让我们瞧见，你要不要点儿脸啊？”

抬眉一瞧，正是白家小姐，年岁与纱雾相当，又与纱雾要好。往常到奚家来，席上受尽范宝珠优待。如今奚府易主，她饱受冷落，心里恨花绸小人得志，自然要趁这时机将她羞辱一番出口气。

花绸忙着换衣裳，没功夫与个小姑娘计较，“烦请让一让。”

她非但不让，还四下里嚷起来，像是故意要让花绸难堪，“你们瞧瞧，大好的日子，偏叫她污了咱们的眼。这东西瞧一眼，只怕得倒霉一年呐，叫她给咱们赔罪！”

周遭好些眼睛一收一放地望着花绸，窃窃嗤笑。偏赶上外头席上的一干年轻的公子得放出来逛，正逛到这宅内宅外的交界，隔着障叠的太湖石，被远处一班脂粉裙钗莺声燕噎引得顿足。

有那耳朵好的听觑一阵，眺目往花绸身上瞧，见她白裙子上赫然一片红，纷纷霪色渐露，站在假山处私语品咂。

奚桓从后头过来时，恰好听见一句“姑娘来红时候最不吉利”，他脚步一顿，走过来跟着望一眼，便望见花绸红着脸难堪地站在梅花地里。

那头女人堆里叽叽喳喳说着“污秽”，这头男人堆里说得也难听：

“撞红是大忌，你们还瞧？不怕倒霉？”

“倒什么霉？哄你个呆子！哪有那么草木皆兵？不过女人来红，是有些忌讳，不能碰，最好别一床睡，沾上才要倒霉，瞧一眼不妨事儿。”

“那姑娘是谁家的？裙子染这么一块，里头是不是也湿了？”

“里头，湿了？”

一班男人贼眉鼠目地回首，各自望一望，倏地轰然笑起来，引得花绸眺目过来，愈发慌张地往人堆里藏。

她瑟瑟缩缩的骨头一下钻进奚桓眼里，纤细伶俜，令他的心刹那抽紧，可同时也有微妙的高兴——

为着她这个病，他回回都逮着太医刨根究底地问，拖一天不来，就急得他一日不能安心。眼下撞了这“红”，人都像撞着个脏东西，只有他像撞着个宝贝，高兴得无心去计较这些难听话。

可不是人人都像他，由衷地为她高兴。过不了几日，这抹红会将会成为姑娘们的闺阁笑谈，公子们的酒后霪言，从此在她身后指指点点。

他怎么能让她成为别人口中的笑柄呢？于是心窍一动，退到假山下头，掣着北果问：“你身上带没带匕首？”

“没有，”北果稀里糊涂地摇着脑袋，“我带那玩意儿做什么？”

奚桓怒其不争地瞪他一眼，四下里搜寻一番，土里拣出快毛边薄片石头，先往自个儿手上狠狠划了一道，挤出好些血，掣着后头的衣摆蹭上去，还嫌不够，便拽了北果的手也划了一道。

如此这般，蹭得嫩松黄的衣摆上招摇着一块血迹，堂而皇之地闯进女人堆里，像幼年的义气，却没了幼年时的莽撞。

不知怎么的，花绸看见他，一下有了主心骨似的，也不觉着难堪了，也不发窘了，挺直了腰，将他嗔一眼，“你又逃席。”

他翛然走到跟前，背对着一班姑娘，刻意躬身行了个礼，“大冷的天，姑妈在园子里逛什么？”

花绸陡地笑了，忘记了羞耻，忘记了害臊，“逛就是逛，还能逛什么？”

人堆里顷刻炸了窝，姑娘们的眼睛不住往奚桓下半截瞟，乱语窃议吹过他耳畔，什么话都有，但他不在意。

他笑着托起花绸的衣袖，半掩在她身后，巧遮住她腰臀下的红，显露他后头昭昭的一大片血。人言可畏？但没要紧，他可以让自己变成一个天大的笑话，来使众人嘲讽的眼光遗忘她的笑料。

“我送您回去。”他说。

花绸脸上还有滚烫的余温，睫毛上浮起一片太阳，无比踏实地被他推着往前走。

远去的嘲笑声里，韫倩沉默地跟在他们身后，紧蹙额心盯着奚桓衣摆上赫然一片血污，仿佛那片血迹里，还藏着另一片昭然若揭的污秽。

那些昭然若揭的是什么呢？隔得八丈远的檀板丝竹里夹着咿咿呀呀的唱调：

与她共酒