她是怎么到的我家，你做大哥的，想必比我清楚。话儿，咱们最好不要说得太开，免得彼此伤体面伤情分，大人说呢？”

点到即止间，范贞德满腹打算都失了主意，迎着一轮圆月走出府门，大有困兽之态。在马车内独坐良久，他倏然将帘子挑开一条缝，吩咐小厮：

“去单府。”

旋即车辙嘎吱嘎吱转动起来，将一轮明月转为朝升的温暾，驱散了夜的寒气。

阳光由金凤树的密叶间倾落，在椿娘穿梭而过的肩头跳跃着斑驳的金齑，连尘埃里都荡着喜气。

甫入正屋，四下找不见人，便喜滋滋打帘子进了卧房，像只喜鹊一样叫喳喳地喧嚷起来，“姑娘，你猜怎么着，我方才去总管房里领炭。冯妈妈说，她一会儿使人送到咱们院儿里来，还是上好的银霜炭！”

红藕正在床上熨衣裳，听见后乍惊乍喜，“咱们当了家，还真是不一样了哈，往年都是给咱们柴炭，总有些呛人。今年好了，再不怕呛得人咳嗽了！”

两女笑嘻嘻地牵着衣裳熏香，谁知花绸在妆台前，半身转来泼了盆冷水，“你去总管房里要东西时，冯妈妈是个什么脸色？”

“嘶……”椿娘想了片刻，噗嗤乐出声，“好像是有些不痛快。嗨，也难免嘛，范姨娘走了，她想着得是二太太当家，谁知大老爷一发话，叫太太与姑娘管着，二太太从旁协助些琐事，好好的叫咱们分了一杯羹，她们自然有些不痛快了。”

“你知道她们不痛快，就低声些，笑得这样子，不知道的还以为这就是咱们的家了呢。”

话音甫落，椿娘捂着嘴笑，花绸转回镜前涂胭脂膏子。涂得粉唇衔桃，又提笔描眉，刚蘸了黛粉，才落在眉头，倏听院外一声高昂的“姑妈！”，唬得她笔锋一滑，直拉到额角。

花绸恨得牙根痒痒，转眼盯着门帘子，果然见奚桓打后头钻进来，迎头一见她，忙搬根杌凳到跟前坐着端详，“哟，姑妈要画个长眉入鬓？这可不好看，还是像往常那样的远山眉好看。”

恼得花绸扔了笔拧他胳膊，“就是叫你冷不丁吓的！”

他笑嘻嘻地躲一阵，到面盆架上端水过来，袖口里摸了条绢子蘸了水细细擦她额角，“先洗了，我给姑妈画。”

“不要你画，你男人家家，哪里会？”

“怎么不会？”奚桓固执地提起笔，“我见天看采薇画，看也看会了，有什么难？”说话间，捏了她的下巴，软软的笔锋沿着她淡而密的眉毛细致地滑过。

近来奚甯空隙里亲自吩咐下大管家，叫采办许多鹿茸之类利其器的补药让奚桓吃。以至他夜里一闭眼，便有香梦浮暗帐。

这梦，如今就在眼皮子底下，忽让他生出万分的小心，笔下的力道轻轻的，捏她下巴的手也是轻轻的，“告诉姑妈件好事儿，我昨天为您画了幅影，夜里拿来给您。”

花绸被他弄得痒痒的，憋着个笑，望进他眼里，“我才要告诉你件好事儿，你父亲说下的那桩事情，我就快办妥了。”

奚桓凝目在她额间，嗓音懒洋洋的，“什么事儿？”

“给你买丫头啊。”花绸笑意如春地盯着他，“要读书懂道理的、要出身好的、要品貌端庄的，嗨，还真是巧，就让我碰着了。”

奚桓停了笔，垂眸瞥她一眼，“父亲什么时候说下的，我怎么不知道？”

“早前同你姑奶奶讲下的，你姑奶奶又分派了我。我这些日子，将给咱们府里置办人口的牙婆子都请了来，请她们在外头务必留心。果然，前两日来回我，说是在南京寻着了一个，原是国子监先前的一位掌馔大人家的小姐，这位大人年前获了罪，家中女眷充了公，可不是机缘凑巧的事儿？”

一番话说完，奚桓的眉亦画完，搁下笔，走到榻上歪着，脸上淡淡的，“那她人呢？”

“从南京过来，得有些日子。”花绸照完镜，正是桃靥好颜色，满意地款裙到榻上，“怎么，有新丫头了，桓儿还不高兴？涧儿昨儿还说也想要个面生的丫头呢，你二婶婶偏不许，他磨缠到我这里来，你若不要，就给他了？”

“那就给他吧。”奚桓仍旧面色恹恹，两只眼睛像是恨她不懂他的心，带着股怨色，透着茜纱密密的孔，望向窗外。

恍见奚甯穿着补服打院门里进来，他忙端正了身。少顷果然见奚甯进屋里来，反剪着一只手站在罩门底下，“表妹，姑妈呢？”

“在西边儿厨房里烧早饭呢。”

奚甯正要放帘子走人，蓦地又转过来，“桓儿，大清早，你的课就上完了？”

“啊，上完了，先生已经辞家去了。”

奚甯一个指头老远地将他点点，“你等我寻着空，问过先生，倘或有一点不上进，皮也揭了你的！”

奚桓忽觉失了体面，只等奚甯一走，瘪下脸不吱声。花绸也不理他，个人到床上与椿娘熏衣裳，偶时与椿娘将他望一望，偷么捂嘴笑。

笑声是初冬里暖洋洋的太阳，穿透纱窗，萦廊而转，附和着厨房里叮呤咣啷的碗碟响，是一片烟火