花绸也是笑着的，但她的笑容与别人总是不一样。奚桓能察觉，别人是在笑话他，像刺拉拉的松针，蜇人。

而她，是田埂下的麦穗，离很远很远，却带着金黄璀璨的温柔，簌簌地朝他打着浪。他盯着她唇下的小痣，喂过来粥也不张嘴接，固执地等一个答案。

终于，花绸被他的孩子气歪缠得没法，叹一口气，点点下巴，“好好好，等你长大，姑妈只陪着你，快吃饭，不吃饭哪里长得大”

满室莺歌又起，妇人们笑作一团，闹哄哄的喧嚣中，没人知道，在奚桓那颗小小的心脏里头，种下了一个终身的约定，将顽固生长，经年累月地结成一道疤。

他迫不及待地将她的承诺、和着那碗甜蜜的燕窝粥，咽入肺腑，永不吐出。

冯照妆在后头椅上捂着嘴笑，“饿了几顿，竟像八辈子没吃过饭似的，你把那汤匙也嚼下去算了”

复送一口进去，奚桓果然将汤匙翻来覆去舔。花绸着急喂他，将汤匙往他嘴巴外头拽，谁知拽着拽着，竟拽下一颗牙来。

伴着“呜哇”的哭声，惊鹊飞莺，扑簌簌的彩翅翻腾里，奚家蜜罐子里泡着的大少爷，开始了他的换牙岁月。

好处是，奚甯将注意力由他启蒙上转移到他的牙上。坏处则是他开始绕着花绸走，生怕一张嘴说话，丑态百出，失了他“男子汉”的尊严。

时光从奚桓凋落的牙间滑过来，碧云檐底，秋风微凉，门前红莲坠水轻，阶上苍露湿苔痕。

因奚甯吩咐下来，范宝珠往莲花颠里添了个新丫头，叫红藕，十五六的年纪，模样伶俐，笑得讨喜，跟了奚缎云，侍奉得倒尽心。

院内活计不多，红藕专管了往大厨房端饭那一桩。这日提着个髹红大圆食盒回来，一脸的不高兴。

椿娘廊下瞧见，去接了食盒，因问她“红藕姐，谁招你不痛快了，走时还好好儿的，回来挂这么个脸。”

不问便罢，问来红藕就是满面失意，将袅娜腰肢折在廊沿，“咱们院儿里的饭食，一向都是太太给了份例钱的，不过是操劳操劳府里的厨娘。今儿我去提饭，听她们好一通抱怨，听那意思，像是找咱们讨赏似的。”

椿娘屋里放了食盒出来，眉梢怒吊，“我们没使这府里头一个钱，要什么赏”

“我也是这话儿，她们却围着我好一筐抱怨，说是长房里一位姨娘、二房里一位太太与几位姨娘，都是各屋单做了送去。老爷们平日里衙门当值，归家没个准儿，也得另做，又有两位少爷，他们的饭食又繁琐又细致。如今又添了咱们院儿四口人，她们忙不过来。”

“噢，”椿娘叉着腰立在廊庑下，冷笑连连，“她们的意思，是我们操劳着她们了，要咱们按日子也放份月钱给她们”

“我听着就是这个意思。”

花绸原在廊下坐活计，闻听此言，抱着针线篮子挪过来，“我们倒是想给，可手上没银子，红藕姐，你好歹请她们体谅体谅。”

“我在厨房了说了一堆好话，可再好听的话也没掉银子的声音动听。她们倒将我围在那里讽了半晌。”

花绸搁下针线，杏眼瞧在她身上，目中写着叹息，“你原是府里的丫头，他们还说你不成”

“怎么不说”红藕苦笑连连，“我在这府里无亲无故的，又不是家生丫头，原是外头买来的。在这里无人照拂，混不着个好差使，往前一直做扫洗园子的活儿。”

若有根基，也到不了这穷“衙门”里来。花绸了然，默默将下颌坠下去，

正要嘱咐别叫太太晓得，谁知奚缎云卧房里业已一句不落地听见，踅出来，笑着，“先吃饭，过些时，抽挪些钱出来，在西边屋里隔出个厨房，往后咱们自己烧饭吃就是。”

次月真格俭省出几个钱，托小厮在西厢屋里垒墙砌灶，隔出间厨房。外头烧饭，里屋丫鬟住。只是菜蔬仍旧托大厨房里一齐采办，仍旧要往那边取，时常去，时常生抱怨，那红藕只作没听见。

偏奚桓往莲花颠来吃了两回饭，回去与他爹提起。他自是童言无忌，可落在奚甯耳朵里，满心的不自在。那日捡了空，便跄济至范宝珠屋里。

彼时疏影恰横斜，范宝珠正榻上吃饭，恍见他进来，心内乍喜，忙搁碗停箸迎将上去，连满头朱钿亦跟着响得欢欣，“爷怎么想着过来”

原来奚甯往日不是睡在先妻屋内便是睡在书房，甚少踏足这屋里。眼下瞧她也是冷冷淡淡的，反剪着手，往炕几上瞥一眼，“你倒吃得好，山珍海味只顾往肚里填，哪顾得上待客之道。”

骤听这讥调，范宝珠笑靥立冷，旋裙缓步，落回榻上，“我说呢，爷向来是无事不登三宝殿，今儿猛地想着来，原来是兴师问罪来了。”

奚甯素来不爱她，只是既不愿续弦，又无旁的妾室，内宅实在无人料理，只得将重任交诸与她。

眼下见她差事办得不妥当，自然没好脸色，走到榻上冷眼睨她，“你若无罪，我来问什么自然是你这个家当得不好我才来。我问你，姑妈院中自开了厨房，你知不知道”