「父王……」

回首之际，何承乾已消失。门前十余宫廷守卫，皆陌生面孔，东宫侍卫他皆识，这些何方神圣？

毋庸置疑，出自何承乾之手。身为太子，身边岂无能人异士？完成肮脏任务后，必将自裁，他们是何承乾豢养的死士。

「尔等欲何？吾乃帝国亲王，父为太子，祖父为皇帝，胆敢伤吾，尔等九族难逃一死。」

在幽暗的魔法森林深处，何厥的心中涌起了前所未有的恐惧。原本，他以为这一切不过是宫廷中的阴险算计，未曾料想，真正的黑暗力量正在逼近。然而，这一课，何承乾决心要亲自教导他，让他知晓，即便是魔法与奇迹交织的世界，斗争与权谋亦无所不在。

惨烈的嚎叫自王宫深处传出，响彻云霄。四周的仆人们个个低头噤声，哪怕那声音再如何凄厉，他们也不敢抬头窥视半分。因为他们深知，在这权力漩涡中，一个不经意的眼神都可能招来杀身之祸。皇家的秘密如同无尽的深渊，若想在这险象环生之地求得生存，便只能选择做一名盲眼、聋耳、哑口的无声者。

当何承乾再次踏足这片阴森之地时，何厥已痛至昏迷，身旁两位宫廷法师正缓缓退出。\"多谢两位相助。\"

何承乾虽身为王室一员，却身负无法治愈的咒语所造成的残疾——他不愿见自己的儿子重蹈覆辙，成为另一个被命运诅咒的存在。然而，在此危机四伏之际，唯有让何厥承受这份痛苦，使其远离北方那片权力的战场，方能避免成为何世民手中的一枚棋子，任其摆布。

\"我的腿，我的腿……\"

听到儿子撕心裂肺的哀鸣，何承乾内心亦如刀割。但他深知，为保全何厥的生命，失去一条腿或许是最好的选择。否则，若他踏上北境的征途，将失去的远不止于此。

\"尊贵的太子殿下，小王子并无生命危险，只是这条腿恐怕难逃截肢的命运，需在宫中休养半年有余。\"

法师的话语并未动摇何承乾，他只是凝视着再次陷入昏迷的儿子，心中满是沉重。

儿子啊，莫要责怪为父无情。这一切实属无奈之举。若任由你离去，只怕还未抵北境，便已葬身于你兄长的毒手之下。他的手段残忍，手下之人更是凶狠异常。

何承乾默默审视一番，随后将儿子托付给两位法师，随即率领亲信离开了这座阴郁的宫殿。那些胆敢对王室成员下手之人，今日必将付出代价。

次日晨曦初露，何世民手持奏折，怒意满面。他对何承乾此举难以释怀，为阻止何厥北上，竟不惜亲手折断其腿。

\"又是所谓的‘意外坠马’。\"

说出这句话时，何世民几乎要将手中的纸张化为灰烬。

朝堂上的大臣们皆心知肚明，此时此刻，不宜轻易发言。皇帝正怒火中烧，若不慎卷入这场风波，后果不堪设想。

\"启禀父皇，儿臣已将那马夫与随行护卫尽数捉拿，他们已供认不讳。\"

尽管其他人选择沉默，但作为奏折的提交者，何承乾必须站出来，为这一连串事件画上句号。底下众人亦未有异议，毕竟，谁家中没有几个誓死效忠的死士？

何世民心里明白，这类事件难以追究真相。那几人显然已立下生死契约，无论何承乾要求他们如何陈述，都将坚定不移地执行。否则，他们的家族将遭受灭顶之灾。

\"你做得好。\"

在幽暗的王座之上，何世民嘴角挂着一抹冷冽的微笑，说道：“如今，我和吾儿已至这般境地，我所任命的北疆守护者，尔等竟连这般拙劣的‘坐骑失控’之计都能施展，只为阻止他前往那冰雪覆盖之地。”

“北疆守护者之位，其重如山，吾皇应另择贤能。”眼见殿内气氛凝重，长孙无忌挺身而出，以他的身份，既是帝国栋梁，亦是皇家血亲，皇帝的大舅哥，太子的亲舅舅，唯有他能在龙颜与太子之间调停。

“可有何佳人选？”何世民合上了双眼，此事令他心中郁结难舒。何承乾的手段干练，不留余地，欲寻破绽无从下手，证据确凿，即便是君主，也得依循公正之理。

何世民心中了然，多年前，诸大家族曾联手挑战王权，那时的挫败感，如今再度浮现。而今世家子弟收敛锋芒，本以为局势稍缓，未料新星升起，正是自己的孙子——何乐为。

“秦家英杰，秦琼之子秦怀玉，曾在荒芜之地与吐蕃磨砺，深知草原秘辛，且忠于朝廷之心可鉴。”

尉迟敬德站了出来，他提名秦怀玉，意在布局未来，年轻将领们应进入庙堂，而非久居军营，应委以重任，镇守一方。

在何世民心下，秦怀玉乃一良将之选，若非另有深意，派遣他前往北疆并无不当，然而早有密报传来，秦怀玉已被何乐为收入麾下。

“不可。”何世民径直否决，此决定出乎众人意料。秦怀玉素无瑕疵，出任守护者之位