“使者阁下穿越重洋，此行实乃艰辛，吾等已备妥休憩之所，今夕便请安歇，明日再论正事如何？”

抵达高昌国度之金殿，苏定芳嘴角不经意地抽动，此地竟敢自称为王之居所？

依其记忆，此地最多只配为一郡守之府，若称郡守府，倒有些贬损，但亦非全无道理。

“承蒙陛下美意。”

赵大人智谋深沉，片刻寒暄间，他已察觉高昌尚犹豫未决。今日紧逼议谈，恐无佳果，不如予其一夜时光，明日必无从逃避。

国王闻赵大人之言，即刻遣人引领至馆舍安歇。确实，彼需争取此夜时光，无论何事，今晚必得商讨出对策。双方争议简单直白，明日大炎特使索人，尔等究竟能否交出？

高昌偏殿

高昌国民曾为游猎之族，过往栖于穹庐，后受大炎文化洗礼，始建王宫与城池，现虽小有所成，然与大炎境内的建筑相比，实为天地之别。

来时，当地官吏饶有兴致地介绍，言其仿效大炎某名筑。苏定芳闻言，忍俊不禁，此等能称模仿乎？全无原貌之神韵，仅得皮毛而已。

赵大人尚能持礼，身为外交宗师，即便目睹他人瑕疵，亦不轻言。此举乃极不雅之举。然至房中，赵大人亦难掩鄙视之意。

“西方蛮夷，与吾大炎相距甚远，纵使习艺多载，终究领悟何物耶？”

观此昏暗居所，置于长安，仅及小富之家宅邸，官员绝不会屈尊于此。加之屋内陈设略显粗陋，故赵大人思早日完使命，归于长安繁华。

“吾以为不应赠予其一夜之机，君何如般仁慈？适才应直接询之，薛延陀可汗匿于何处？或汝将人捉来，或示吾方位，吾自率军捕获。”

幽暗的石室里弥漫着奇异的魔法香气，那是古老符咒催动的熏香，但苏定方对此种神秘气息并不适应，言语间连打了两个响亮的喷嚏。西方大陆的人们热爱各种魔法香料，而在东方，人们却更青睐于自然之风。

“苏将军切莫鲁莽行事，此地非我族类，我们岂能轻举妄动，尤其兵力有限，若分散力量，恐遭暗算。最佳策略应是借助外交之力，迫使他们擒拿目标。”

赵大人的智慧如深渊之水，深不可测；苏定方的方法则如火之迅疾，立竿见影。两人各有所长，不过苏定方并非莽夫，一番深思熟虑后，也认同了赵大人的计划，虽费时耗力，却更为稳妥。然而，眼前的迹象表明，对方似乎并无捉拿之意。

“您细想，倘若他们真有捉拿之意，此刻人犯早应归案。您抵达之时，薛延陀可汗面露善意，何需我们再三叮嘱？”

苏定方的话语不无道理，如今一切仅是我们的揣测。

“那是最理想的情形，最糟的情况则是他们与我们联手行动。明日你务必慎言，不可逞一己之勇。我知你麾下勇士英勇无双，然身在他乡，我们仍是配角。若他们执意袖手旁观，即便与之决裂，也绝不擅自行动。”

提及明日的事务，赵大人语重心长。苏定方乃战场上的悍将，屡战屡胜，自信难免膨胀。赵大人此刻的叮嘱旨在提醒苏定方保持冷静，在异域之地，谨慎行事乃生存之道。

“赵大人宽心，谨遵吩咐。明日之事，一切听从您的安排。”

苏定方此行深感皇帝为何只令其负责安全，而非出任特使。聆听赵大人教诲，他方知自己与真正的外交家相差甚远。大唐虽强，但在这一带的影响力依然有限，尚不能达到一言九鼎的地步。

是夜，众人皆辗转反侧。赵大人与苏定方因换了环境，加之室内香氛浓烈，整晚不断打喷嚏，睡眠质量大打折扣。翌日清晨，二人对视，彼此眼下的黑眼圈让彼此不禁相视而笑，仿佛共历一场奇妙的梦境。

在遥远的亚瑟兰德，高昌国的群臣们夜不能寐，因无良策以应当前之局。国师沉吟道：“唯有拖延，方能寻得一线生机。”然而，言语何以修复与大唐帝国之裂痕？实情昭然若揭，欲凭口舌之力卸责于无形，岂非将大唐使者视为无知？

镇国将军却力主联盟，倡议即刻携手大唐雄兵，共擒薛延陀逆贼。高昌军力虽弱，面对薛延陀铁骑或有覆巢之危，将军心忧此局。然大唐之军力雄厚，吾等仅需引路，供给补给，便可借其锋芒驱逐蛮夷，而自身实力得以保全。

争论直至黎明，两派意见难统一，最终疲倦袭来，众人退下歇息。至于决断，仍悬而未决。

高昌王城宏伟壮观，但宫殿数量寥寥。除使节与王居住之所外，后宫深藏禁地，外人不可轻易涉足。故今日会谈之地，依旧昨日之殿。忆起大唐皇城中那繁星般的瑰丽建筑，此等小国之景难以匹敌。若以大唐京城之豪华府邸相比，此处宫殿亦显简陋。然当地人自不会言及，小国王耗费巨资打造的宫殿，正是期待四方来朝，赞颂不已。若提及远逊大唐京城一隅，国王心中定然五味杂陈，只怕求事不成，身首异处。

双方交换国书，礼成。高昌国王面露焦虑，深知下一个环节迫在眉睫，而彻夜未果的商议令他犹疑不决。本性柔弱，难决大事，昔年登基时，高昌