琅琊国，开阳。

臧霸出巡近郊民屯据点，查验各类籍册、仓储。

返回开阳城时，就见道路边上一伙商旅正在乘凉歇息。

臧霸勒马观察，察觉这伙人军旅气息浓厚，右手握着马鞭缓缓抬起，随行卫士也都拔出刀剑、握紧矛戟纷纷警戒。

不等臧霸退入人群，商旅中一个青年粗布短衣，上前拱手：“某南阳许慈，阁下可是国相臧公？”

“是我，你从南阳来，可是刘使君门下？”

“正是，使君手书在此。”

许慈转身从木匣中取出一卷帛书，递交给一名臧霸的卫士，简单检查后递给臧霸。

臧霸拿住帛书后控马后退七八步，左右卫士驱马上前挡住空位。

作为一个擅长厮杀的人，臧霸自然清楚阅读文籍的时候，人很容易遇袭。

退入人群后，臧霸摊开帛书，见果然是刘备的字迹，用的印也是左将军印、豫州牧印、个人私印。

书法字迹、印记都可以伪造，但书信中刘备谈起只有两人才知道的一些事迹，臧霸立刻相信眼前的士人是刘备的使者。

当即就说：“此处不便说话，且入城细说。”

“谨遵命。”

许慈长拜，也是轻呼一口气。

这一路上并不好走，很多时候他都已经被津尉、亭长察觉了，但这些人有意无意的放过了他。

城中臧霸的府邸内，许慈沐浴更衣，等候臧霸的传见。

臧霸也是沐浴一番，在静室里思索前路。

不管刘备还是曹操，其实对他来说都是差不多的。

哪怕是之前的吕布，臧霸也不怎么怕。

他又不是昌豨那种情绪化的人，作为部分徐州、部分青州的实际统治者，臧霸也不是不想对外扩张。

可他知道自己宗族微弱，又缺乏名望，不可能得到其他地区大姓支持的。

也就青徐地区，青州大姓被黄巾军霍霍一空，徐州被黄巾军、曹军反复霍霍，所以他臧霸才能站稳。

官渡时期，几乎是臧霸独力扛起了东线战事，反攻入齐国、北海、乐安等地，大破袁谭，直接打崩了袁谭治理青州的根基。

可即便这样，曹操也不会同意臧霸接管这些地区，所以臧霸也就果断退兵返回琅琊。

自此至今的三年时间里，青州乱的一团糟，也没有大姓制衡，可臧霸理都不理。

以青州现在的形势，臧霸自然能一口口吃掉，也有把握维持统治。

可他觉得没意义，就是打下来，未来也不可能拥有其他发展空间。

规模越来越大，未来反而不好上岸。

专心守着目前的基业，臧霸内部的凝聚力是很强的。

只要他没有对外扩张发展的心思，那不管曹操还是刘备，又或者是那位黑大司马，都能容下他。

甚至，臧霸不准备表露什么明显的喜好。

如果现在表现出对刘备的亲善，未来黑大司马与刘备决裂，自己岂不是要跟着刘备一条路走到黑？

至于把基业传给儿子这种事情，臧霸想都没想过。

现在的他，已经把家族威望提升到了某种极限；安安稳稳落地，比什么都重要。

思维落定后，臧霸才传见许慈。

许慈是个年轻人，但也年近三十。

他是南阳人，曾在北海郑玄这里学习深造；后袁谭攻掠青州时，许慈走海路避乱交州，与薛综、程秉等人求学于北海刘熙。

袁谭入交州时王修同行，得知中原大变，很多隐居交州的士人纷纷北上。

许慈原本同王修一起要北上关中，结果在家乡南阳遇到同学关系更好的孙乾，于是就在孙乾邀请下，在刘备这里出仕。

两人见礼之后，许慈就说：“国贼弑杀天子，如今天下之人恨不能得而诛之。”

臧霸听了开头一句话，就摆手说：“我泰山贼也，休要以大义说我。我敬重玄德公为人，若是讲述人情，我或许还能出兵助战。”

许慈愕然，惊异看着臧霸，没想到臧霸这么不要脸。

臧霸神情自若，举杯示意后自饮自酌，说：“曹公的确时日无多，但对我终究有知遇之恩。我是盗贼出身，又追随吕温侯与曹公相持日久。但曹公不做追究有活命之恩，授我官爵，待我如似国士。我不能以国士相报，但也不能出兵讨伐。”

看着恢复平静的许慈，臧霸也是为难模样：“我与玄德公虽有情谊，但不值得我恩将仇报。何况，如今曹公日薄西山，有垂死挣扎之状，其麾下未散之兵马岂可等闲视之？我麾下吏士，也都是父母所生血肉之躯，怎可因我一人之私情，而坏数千家丈夫、壮儿性命？”

看着企图还要张嘴的许慈，臧霸收敛笑意：“我本良家子，汉室缺乏德行，朝廷郡县之间奸臣恶吏当道。为救父亲，我才遁入山野为盗。在忠孝之间我选了孝顺，就请先生不要再用忠臣之义来说事。”

许慈听了也