郊外，远山秋叶泛黄，近处秋水生寒凉。

河边有一简陋摊点，就是一张大帐篷，帐篷外面摆放几副桌椅，也有逐水草而居的韵味，帐篷里面亦是飘来了牛羊肉汤的鲜味。

蒲维清很少走出白鹿书院，今日见一个老友，觉得城内的客栈酒楼几乎都人满为患了，再者，上了年纪的人都喜欢清净。

郊外的野摊子里的味道其实还不错，因为够野。

景佩瑶站在蒲维清身后，院长的对面是一位富家翁打扮的中年男人，和大多数中年男人一样，他也挺着个大肚腩。

这人叫端木直，当朝副丞相，亦是有名的大学士，学问和康长治比起来各有千秋，有些地方不如康长治，谁让他在朝为官，身上或多或少沾染了些官气。

在研究学问这件事上，端木直在许多细微之处的心思不是那么纯粹，可和其余的官员比较起来，他谈得上是一股清流。

这一次八顾之宴的主考官，便是这位肚子发福的中年男人担任。

帐篷里的伙计端来了两碗羊汤，端木直深呼吸了一口，乐呵笑道“记得最穷苦的时候，别说是一碗羊汤了，就是发霉的馒头，都是一种奢求，多数读书人的清贵之气都在穷苦生活中被消磨殆尽了。”

蒲维清喝了一口，味道没怎么变化，轻声说道“请你吃饭倒也没有贿赂你的意思，你可别多意啊。”

端木直是一个直臣，并不代表这人是个直肠子缺心眼儿。

他笑道“考核内容自然是不会泄露，不过这一次八顾之宴的考核大致是很公平的，运气成分会有，但占据的比例也不大。”

“过程会有些繁琐，也有些消磨性子，我能透露的便是这么多了。”

对蒲维清透露这么多，其实已经足够了。

蒲维清怪笑道“果然刚正不阿，不过请你吃饭是因为别的事情，谢一鸣和隋霆来了皇城后，应该不会太安分守己。”

“景佩瑶和宇文君的目标太大，宇文君倒是无所谓，因为有顾雍那么不讲道理的人撑腰，只是我这个徒弟，我害怕在八顾之宴中遭遇某些意外变故，希望你多照拂一下。”

端木直放下筷子，凝望而来，沉声道“这可不像是你的作风，你这小妮子模样是挺让人心疼的，可也绝不至于让白鹿书院的院长徇私舞弊。”

蒲维清苦涩道“八顾之宴结束后，她就要去北海，扶摇已经和我打过招呼，我也默认了这件事。”

“心想好歹也是一院之长，总得给自己的徒弟谋取些私利才像话。”

秋色萧瑟，如蒲维清现在的心情。

喝了两大口羊汤，蒲维清又说道“其实如今就可以撂挑子给扶摇的，可那样吃相太难看，这小丫头近些年来也时常煮饭给我吃，我是得多操点心。”

“也不介意得罪一些人。”

端木直沉思道“此事你找平王商议或许会更好，我顶多只能在八顾之宴的范畴中庇护这个丫头。”

蒲维清应道“我一直都不太喜欢平王，哪怕他没做错任何事，我还是不太喜欢，有你的点头答应，便足够了，剩下的事交给我就好。”

端木直会心一笑道“这羊汤很有味道，毕竟是你请客的。”

两个男人的友情，真如碗里的羊汤一般肉烂汤浓。

皇城某个小酒馆。

谢一鸣和隋霆点了一桌子丰盛菜肴，两个人肯定是吃不完这一桌子菜的，但若是慢慢吃上个一两个时辰，兴许能做到所剩不多。

隋霆说道“不知是谁起的手，咱们两个都被置身事外了，说起来和你南方没有关系，可我若是没记错的话，顾雍曾灭了光阴宗满门。”

“还有几个门阀世家，也被顾雍顺带灭了。”

“兄长难道就不觉得这件事很有意思吗”

谢一鸣身材是个高大壮，实则这人喜欢吃素食，偶尔吃肉食，桌子上的素菜都是他一个人点的，属性典型的喝凉水都要长肉的体质。

“多事之秋，我能有什么办法，说起来是针对年轻人的八顾之宴，可事实上是所有人都参与了这场博弈。”

“我们看似置身事外，可也不见得能从头到尾都保持干净。”

“扶摇得罪的人没有顾雍那么多，可人皇陛下肯定是不喜欢这位自称为女帝的娘们，北海之地也算是气运壮硕，却被这个娘们给一家独大了，偏偏人皇还把人家没办法。”

“顾雍倒是挺让人皇喜欢的，亲手灭了曾在南北方盛极一时的地头蛇，这份功劳抵得上开国之功，陛下也是个念旧的人，对于此事陛下心里多少都记了一笔账。”

“不过顾雍似乎也并不领情。”

“早前宇文君和景佩瑶在皇城内招摇过市，两个心气极高的年轻人就这么走在了同一条街道上。”

“宇文君更是对扶摇拔刀相向，极大程度壮哉声势，可偏偏不久之后扶摇就看上了景佩瑶。”

“据我所知，宇文君和景佩瑶的关系，目前还真有点不清不楚，而顾雍和扶摇这两人，又都是