开口议论。

孔里奥奈家族的夜晚聚会在伯达拉比克是众人皆知，但那些普通人只会将这个当做是狼人贵族对能力杰出者的赏赐，他们也渴望有朝一日能来到城堡内部玩乐，得到同样的待遇，有时平民做出重大贡献，黑爪氏族的族长也会给予他们晋升成为狼人的“机会”。

城堡里没有采用鲸油发电的装置，它就和其主人对伯达拉比克采取的制度一样古老，但每一个拐角都布置火盆，每一堵墙壁都挂着火把、它们所能发挥的光芒不比电气灯要差。

在通过那些挂着火把的阴冷石壁之间时，火光短暂地照亮了这些过客的脸，让他们居心叵测的神情无所遁形。

随着他们深入城堡，除了油脂燃烧的气味，毛发和血肉、粪便的气味也越来越重，并不是这里的仆人不用心打扫，而是狼人们在这里生活的时间太久，一些生活中自然散发的气味经年累日之下已经与建筑本身混为一体，标记着城堡的归属。

当克雷顿侧耳倾听，还有若有若无的哀嚎声从地底传来。

如无意外，这里该有个很棒的地牢。

在火光照耀不到的地方，克雷顿看到一些狼形的黑影蹲在角落里窥伺，或者在阴影间灵敏地穿梭，偶尔发出一声嘶吼，或者彼此扑打，回声在甬道里久久不散。

当这些生灵意识到有人注视自己，它们便会有意识地躲避，进入走廊侧面的房间，或者干脆逃到更远处再回头观望。

“它们中有些是我的姐妹的孩子，还有些是接受狼血后无法完美控制身躯变形的失败者，我们现在还在赡养它们，等待它们某一天能够真正掌控自己的力量。”莉迪亚自豪地说，

克雷顿安然地点头。

氏族以血缘作为凝聚力，它本该无条件地包容失败者。

不过即使算上这些，他看到的氏族成员可能也不到一百人。

“一会儿我们要把你介绍给族长，你应当表现得恭敬一些。”林德说。

尽管也是黑发绿眼，但林德和他的女儿没有和同为绿眼睛的团体站在一起，他们独立成团，一些中等水准的狼人跟在他们身后，都是白天在租船公司工作的小伙子。

也许是他们的实力太弱小，也许是他们身上没有权能和律令的气息，亦或者林德的气息将他们遮掩过去，克雷顿之前竟没有认出他们的狼人身份来。

“你觉得我们的氏族怎么样？”莉迪亚问克雷顿，她指望得到一些夸赞。

“人数比我想象中的要少。”克雷顿说：“我以为会有好几百个狼人，毕竟这里每隔几年就有新成员加入及新生儿诞生。”

听到这话的狼人很多，都脸色古怪，有的更是直接笑起来，红眼睛中的一个咧开嘴，代替他们回答他：“说不定以后会有这么多。”

那个又瘦又秃的管家走在前面，听到他们的谈话，也用阴森森的语气开口：“有些狼人希望离开氏族——养老、世界旅行，或者开辟新的猎场。而只要他们为氏族服役三十年，就被视作已偿还了他在这里得到的一切，可以被赋予脱离氏族的权利。”

三十年对狼人的一生来说算不上长，因此这规矩在克雷顿听来还算公允。

如果不是之前欠了萨沙市长老会的人情，他倒真有加入黑爪氏族的想法。

不过，有这样的规矩，也说明黑爪氏族掌握的资源其实并不足够，就像自然界的狼群，其中的青年成员也会因为领地的食物资源缺乏而离开狼群另寻出路。

这和格罗涅、戴斯透露出的信息都有不同。

在两位长老的眼中，黑爪氏族应该是魏奥底的大家族，影响力不止于伯达拉比克。

看来他们和黑爪氏族的最后一面之后，魏奥底又发生了一些格局上的改变，这些狼人们的地位下降了。考虑到戴斯长老的经历，这应该是近四十年发生的事。

是像本地人传闻的那样——因为啤酒花投资失败的原因吗？克雷顿思忖着，贫穷的确能改变很多东西。

穿过城堡中空的庭院部分，抵达一扇巨大的木质拱门之前，一直走在前面的管家忽然停住脚步，队伍于是一滞。

“首领已经在里面等候了，各位先进去吧，我还需要办一些其他首领交代的事。”管家的语气随意，不够恭敬。这是因为他的身份并不只是管家，作为只服从于族长的狼人，他在氏族中的地位并不低。

狼人们绕过他，涌入仪式之厅中。

林德向克雷顿点了点头，示意他随自己走。

仪式之厅的内部结构算不上独特，也算不上精巧，甚至可以称得上简陋。

这就是一个巨大的厅堂，为了设置这个厅堂，原本应该是二楼和三楼的地方只留下空洞，纹着孔里奥奈家族徽记的旗帜从天花板上垂下，已经有些褪色。

厅堂的中心是空地，有数张狼人的皮毛铺在地上——它们曾经穿在背叛者身上。

在正门对着的尽头有一个高台，两张由完整石料切制的长桌在厅堂的两侧，足以供应一百人在此坐下，依稀可以由此观察