弘治四年最大的事件，无疑是明远宝船正式出航。

为了打破粮食的束缚，亦为了大明人口能够再上一个新台阶，雄才大略的弘治帝制定了寻找宝种计划。

经过数年的时间，召集全国最优秀的船匠齐聚于天津，花费三百万两巨资终于打造了拥有远洋能力的明远宝船。

这支舰队由原工部右侍郎刘璋率领，另外任命郑海和苏灿为副舰队长，一起前往美洲大陆寻回高产的宝种。

今年春节过后，肩负替华夏寻回宝种的舰队从天津港出发，顺着洋流一路南下，颇有一种“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”的味道。

只是在这个没有无线通讯设备的时代，舰队间的信息传递显得犹为重要。

昼行认旗帜，夜行认灯笼。

这支舰队吸收了很多优秀的手水，采用了最惯用的暗号交流，致使各艘船一直保持着紧密的联系。

舰队仅仅只在上海和宁波分别进行食物补给，在经过台湾海峡后，却是直接南下到达吕宋岛的吕宋城海港。

“钦差大人请放心，补给品都已经准备妥当，还请查收”吕宋巡抚张遂知道前往美洲大陆寻回宝种是国家级战略，显得热情地迎接道。

刘璋知道这是他们舰队最后一次物资补给，自然是要十分重视起来，当即前往吕宋城的仓库进行检查。

吕宋城，这里毅然像是一座内陆的新城一般。

这里青砖街道两边是让人熟悉的华夏商铺，往往来来的人以青壮年占多数，这些都是应征前来做工的大明人。

由于吕宋离广东最近，加上物资主要是由广东方面供应，所以街道上的面孔以广东人居多，亦同样存在其他省份的人员。

“现在干活算工钱，少偷懒耍滑了”

“谁偷懒了我每日要喝点小酒才有力气”

“牛大力那帮人当真拼，已经主动申请到深林那边开挖了”

“深林那边确实得风餐露宿，但据说工钱是我们这里的三倍呢”

随着广东运来一批批物资，吕宋城的黄金开采计划已经开启，正在如火如荼地进行前程的准备工作。

若计划顺利的话，这里的金矿每年的产出预计能够达到100万两，这无疑是大明财政的一笔重要收入来源。

吕宋巡抚张遂遵照朝廷的指令，修建一条连通吕宋金矿的道路，这一条延伸至吕宋岛腹部的道路将是真正意义上的黄金大道。

刘璋其实是一个爱财的俗人，而今来到这一座“黄金之岛”，亦是抽空前去查看黄金道路的进度。

原本他想前往金矿开开眼界，但奈何现在道路还没有修到一半，往返最快的速度亦得半个月，故而只好打消了这个念头。

其实他不太明白为何皇帝将寻找宝种放到金矿之上，毕竟金矿将是一笔惊天的财富，但宝种顶多是增加一些粮税收入，两者的经济效益根本不同。

只是他倒没有过份纠结这个结果，却是知道皇帝十分重视寻回宝种一事，若自己顺利带回宝种将有很大机会晋升六部尚书。

仅仅在吕宋城逗留两日，在舰队完成最后一次补给后，特别从这里收集了很多当地的玳瑁，便率领明远宝船航队绕到吕宋的东面驶入太平洋。

至此，时间已经悄然来到了三月下旬，而他们舰队亦迎来了第一场真正的航行挑战。

其实在很多人看来，他们只要能够保证粮食和水源充足，那么前往美洲带回宝种将是一个十分轻松的事情。

只是真正航行于海上，面对这面积远远大于地大物博的中原之时，他们这才发现那种想法是多么的天真。

跟近海航行不同，在这种深海区域很难找到合适的抛锚点，所以进入太平洋以来基本上都是在海上漂泊过夜。

轰隆

在他们刚刚进入这片浩瀚海域不久，便迎来了一场狂风暴雨。

黑色的夜空没有一丁点光亮，帆船在汹涌的波涛中起伏不定，似乎随时都会被海浪带着全船人一起倾覆在这片汪洋中。

这支舰队由四艘明远宝船组成，刘璋和两位副舰长各掌舵一艘，每艘船员四百人，剩余的一艘其实是中途的供给船。

四艘明远宝船呈箭字头阵形航行，刘璋所率的主船位于大后方，亦算是能够最大限度地保障主船的安全。

“顶住，一定要顶住在”

位于最前方的那艘明远宝船受到风暴的袭击，面对突如其来的狂风骤雨亦是只能被动地随波逐流，只希望暴风雨来得温柔一些。

只是这场狂风暴雨并没有一丝留情，哪怕面对这个时代最先进的三桅帆船，亦是想要将帆船葬在这片海域中。

“船长，我们怕是坚持不住了”

“船长，这里肯定是风暴的中心地带”

“这边的风浪太大了，我们得即刻离开这里”

风浪无情，狂风暴雨将笨重的明远宝船吹得摇摇欲坠般，几个经验老到的舵手纷纷发