“铿锵”

金属制成的酒器被刘磐推倒于地上，嘴里还不断咒骂着刘先。

今日刘磐再去拜见长沙太守刘先，希望得到刘先的承诺。然刘先又与刘磐玩言语把戏，说东言西，答非所问，让刘磐再次无功而返。

就在刘磐独自生闷气之时，熊翰从堂外而入，神色慌乱，脚步匆匆，说道“将军，大事不好了”

刘磐抿了口酒，不悦说道“何事如此慌乱莫非曹军南下过江”

熊翰见刘磐如此，急忙说道“曹操虽无过江，但刘备怕是要继使君之位了。”

“什么”

刘磐放下手中的酒樽，震惊说道“博文，此消息从何而来，我怎不知”

熊翰手指府外，说道“将军，今汉寿城中早已传开，言数日前使君出游沅水之时，与刘备畅谈大事，欲托付荆楚大业与刘备。刘备指沅水立誓，言当善待使君子嗣。”

刘磐站了起来，半信半疑说道“此事真假如何使君若意属刘备，我怎会不知”

熊翰见刘磐如此，叹气说道“将军，此事宁可信其有，不可信其无。刘备能得人心，名望之崇，荆楚士人多有思求，非将军所能比。将军所恃不过乃使君从弟，若无如此身份，将军安有继任荆州牧之希冀。”

熊翰所说不假，刘磐能拥有继任荆州牧的资格，全靠他是刘琦从弟的身份。如果失去了这层身份，刘磐就是个普通的荆楚太守。

刘磐于堂中踱步，不满说道“虽是如此，但刘备却是外人。使君怎会让刘备继任”

熊翰皱眉说道“刘备虽无山阳刘氏血脉，然却能保使君子嗣。且刘备与使君往昔交际深密，虽无血脉，却有血脉之情。今刘备于濡须口击退曹操，荆楚士人多有盛赞，使君意属刘备继任，并非不可能。”

刘备之所以拥有继承荆楚的资格，怎会是熊翰所说的这么简单。实际上在多年的战事中，刘备、刘琦二人已是深层次绑定。吴楚基业，刘琦虽是州牧，但刘备也是股东之一。故而刘备亦有某种微弱的资格，能够去继承荆楚。

刘磐停下脚步，问道“那以博文之见，我当如何为之”

“今时需观使君之意。”熊翰说道。

刘磐手握剑柄，说道“既然如此，我当再见使君，看能否改变使君心意。”

“将军亦可拉拢后宅之人，为将军美言一二。”熊翰捋着胡须，说道。

“可”

今下刘磐、熊翰二人才后知后觉，意识到要拉拢后宅左右，为他们说话，只能说慢了几步。且后宅之中有关金屏在，他们想拉拢都不好拉拢。

半响后，刘磐乘马车至州牧府，求见卧榻休息的刘琦。

那日刘琦执意出游沅水，吹了寒风，病情又是加重起来。今时的刘琦脸色憔悴，身形削瘦，所食粥米渐少。

“国安”

刘琦在侍从的帮助下，靠在枕头上，问道“今下前来，不知所为何事”

“兄长”

刘磐坐在席上，迟疑少许，说道“弟闻兄长，身体日渐不爽，今特来问候。”

“有心了”

刘琦抿着温水，虚弱说道“得有人参、鹿茸二物，今下身体尚可。”

“如此便好”

刘磐心有它念，嘴上应和几句，又沉默下来，思索怎么向刘琦开口。

见刘磐扭捏，刘琦直接问道“国安若有事询问，但说无妨，无需顾忌。”

刘磐斟酌几许，问道“兄长以为刘玄德何如”

“诚实可信，能得人心，心怀大志之人。”刘琦评价说道“不知国安何有此问”

刘磐迟疑少许，说道“汉寿城中荆楚士人多言兄长欲托荆楚与刘玄德，今弟不知真假如何，特来询问一二。”

闻言，靠在软枕上的刘琦，吐了浊气，问道“国安以为玄德公可托付大事否”

刘磐微微皱眉，说道“刘玄德虽恩信于世，然终是外人，与族人亲眷岂能相同”

刘琦看了眼刘磐，问道“孤若不幸离世，国安当如何执掌荆楚”

刘磐脸色微正，拱手说道“若兄长寄托大事于我，磐当奋力保楚，北御曹操，东和刘备，西亲刘璋。”

刘磐如此回答，比刘备那建立帝业的方案不知弱了多少个档次。

刘琦沉默半响，又问道“曹操克凉、陇，趋兵入巴蜀。刘璋暗弱，怕不能挡。思唇亡齿寒之事，不知国安如何对之”

“遣兵入巴蜀，支援刘璋，助其退曹。又分兵攻襄樊，令曹操回军。”刘磐答道。

“不能图巴蜀”刘琦反问道。

刘磐迟疑少许，说道“巴蜀少经战事，百姓富庶，甲兵充裕。时有三峡千里水道之险，欲取巴蜀，怕是不易。”

听着刘磐策略的作答，刘琦想起刘备的宏图大略。令人不由叹息，两人能力、心胸、志向都差距甚大。且刘备又指沅水为誓，保证给予刘琦子嗣未来的富贵。

刘琦想偏向刘磐，似乎都找不到说服自己的理由