大同府浑源州境内拥有众多煤场，其中规模最大的便是大西沟煤场，共有大小煤窑一百二十八口，在其中干活的苦力多达一万五千多人。

黎明时分，天色还是昏暗的，启明星尚未消失，大西沟煤场内就开始上工了。

煤场东侧，一口深达两百余丈的斜井内，肖大牛正和一群苦力在挖煤。

斜井内暗无天日，全靠着几盏小油灯照明，光线十分昏暗，就算睁大眼睛，也只能勉强看到身前五六尺的情况，再远就是一片漆黑了。

苦力们每人一只铁镐，用力挖掘着煤块，感觉挖的差不多了，就装进一个大柳条筐中，再沿着斜坡背出去。

一筐煤块足有一百五十斤重，斜坡又陡又长，空间还十分狭小，苦力们紧咬牙关，用出吃奶的力气，好不容易才将煤块背了出去，个个累的汗出如雨、气喘如牛。

刚喘了几口气，一名手提皮鞭的凶恶监工便过来了。

“啪、啪一群贱骨头，还敢偷懒了，赶快下去继续挖煤，今天要是挖不够量，你们就别想吃饭了，饿死活该”

“是，是，这就下去，这就下去”

皮鞭抽打在身上，一下就是一道血口子，痛的苦力们浑身颤抖，却不敢反抗，只能拖着疲惫的身躯，继续下到斜井中挖煤，再吃力的背上来，周而复始，循环往复。

期间有两名苦力，因为太过劳累，晕倒在了斜井中，监工们知道之后，命其余苦力将二人拖上来，简单的看了看，便将还有呼吸的两个苦力拖到了煤场西侧，扔进了一口废弃多年的竖井中。

竖井足有几十丈深，四周又光又滑，人若是掉下去必死无疑。

看到这一幕，周围的苦力们只是叹息几声，便在监工们的鞭打下，继续下井挖煤去了。

而这样的事情，几乎天天发生

“镗镗镗”

好不容易熬到了中午，随着一阵铜锣声响起，吃饭的时间到了。

苦力们纷纷从井中钻出来，带着满身的煤灰，排队领取食物。

午饭很简单，就是一碗稀的能照出人影的高粱米粥，两个拳头大小，用野菜、草根、观音土、杂粮做成的窝头，简直比拉车的牲口吃的都差。

即便如此，苦力们领到食物之后，全都狼吞虎咽的吃了起来，吃完还要把碗底舔干净，不浪费一点米汤，同时警惕四周，担心有人抢夺。

在这个地狱一样的地方，根本没有什么礼义廉耻，为了争夺食物，打架是常有的事情，杀人都不稀奇

吃完午饭之后，有一小会儿的休息时间，肖大牛直接瘫坐在一堆煤块上，一边努力恢复，一边回忆往事。

自己是山东兖州府阳谷县人氏，家中父母双全，有兄弟四人、姐妹两人，靠着耕种十几亩薄田为生，全家人天天辛苦劳作、省吃俭用，日子虽然不算富裕，勉强还能混个温饱。

不想三年前，兖州府发生了百年难遇的大旱灾，连续大半年不见一滴雨水，庄稼全部旱死，粮食颗粒无收。

面对灾情，官府非但不出粮赈灾，反而一个劲儿的增加赋税，虎狼一般的官差们天天来村中催缴，弄的是鸡飞狗跳，村民们被逼的没了办法，有的卖房卖地，有的卖儿卖女，有的出门乞讨有的直接上吊自杀。

肖家也是如此，家中能卖的都卖了，最后连野菜杂粮粥都喝不上了，全家面临着被饿死的危险。

正在一筹莫展之际，从山西来了几名商人，说是招挖煤的长工，只要去干活，包吃包住不说，每月还有一两银子的工钱。

对于已经陷入绝境的肖家人来说，这绝对是一个天大的好消息。

经过一番商议之后，决定留下最小的弟弟和两个妹妹负责照顾父母，肖大牛则带着二弟、三弟报了名，而后和村子里的一百多个青壮年离开家乡，跟着那几名商人千里迢迢的来到了山西浑源州大西沟煤场。

原以为着，来到煤场中干活，不仅能吃口饱饭，还能每月赚一两银子的工钱，再把工钱寄回家去，全家人就都有活路了。

结果是一场骗局。

来到煤场之后，先是被逼迫着签下一份卖身死契，而后就被驱赶着下井挖煤，成了苦力。

苦力们的日子，每天干的牛马活、吃的猪狗饭，铺的烂秆草、盖的麻袋片，饿得饥肠轱辘辘，冻得浑身打颤颤，至于工钱，那是一点也没有的。

想要工钱，得到的只有一顿痛打，打死者不太少数

记的村里共有一百一十八个青壮年被骗到了煤窑中做苦力，三年下来，如今只剩下三十八个人了，至于其他的人有的煤井塌方砸死、有的累死、有的病死，有的饿死，还有的被监工们活活打死。

苦力们死掉之后，别说棺材了，连入土为安都做不到，直接扔进煤场西侧的一口废弃竖井中，多年下来，里面已是白骨累累、冤魂无数了

煤场的日子堪比地狱，苦力们为何不逃跑呢

不是不想跑，而是跑不出去。

矿场中有八百多个监工，都是身强力壮