辛丑年四月十五，万梅山庄婚宴里各派掌门，长老合共数十人死于非命，四月二十，天魔宗突袭霸刀门山门，霸刀门全派上下无一幸免，霸刀门灭。

次日夜里，天魔宗又袭击丐帮总坛以及长江以南各地分舵，丐帮弟子死伤大半，几乎名存实亡。

辛丑年四月二十五，天魔宗打上汉阳城，灭了汉阳城第一大派归元宗，第二日，天魔宗接连灭了青城派，昆仑派，同一日，长乐教与逍遥宫率门下弟子投降天魔宗，至此，江湖中只有天魔宗，再无逍遥宫与长乐教

自武圣山庄以来，江湖各派元气大伤折损寻多顶尖高手，万梅山庄一役，除却少林与隐世的无极宗之外，余者无一幸免，以致一月不到，天魔宗以狂风卷落叶之势席卷中原大地，无人能应其锋芒。

时值五月初，春末的江南已然有了一丝暑意，这暑意之中又隐隐有丝丝阴凉，阴凉直透人心，瑞昌城外官道上，两骑快马一前一后向东疾驰，沿途尘土飞扬。

仔细望去，只见前面那人约莫五六十岁，身材略胖，眉宇间略有一丝憨态，双眸开阖间又有一丝狠厉，若是牧晨在此，定然识得此人，此人正是无极宗离火堂堂主朱丰，朱丰身后紧跟着一名身着翠绿衣衫的少女，那少女约莫十五六岁，鹅蛋脸，凤眼柳眉，面若桃花，乃是牧晨首徒花秀，一年不见，花秀越发生得亭亭玉立，秀外慧中。

无极宗虽然隐世不出，但时常打探江湖上消息，还有掌门牧晨下落，前些日子探子来报，说掌门牧晨于万梅山庄一役身受重伤，至今下落不明。

二人一路行来，道听途说了不少小道消息，有人说摩尼教圣女与牧掌门私奔，教主大发雷霆才杀了牧晨，有人说牧晨与摩尼教教主两虎相争，打了三天三夜，最后双双力竭同归于尽，也有人说，九刀会出手救了牧掌门，牧掌门凭借神鬼莫测的轻功身法逃出生天。

众说纷纭，真假难辨，不过二人可以确信，掌门失踪与九刀会有着莫大关联，只要寻到九刀会就能探到掌门下落，可惜二人寻了大半个月，依旧查不到九刀会下落。

二人一口气跑了半晌，已近正午，只觉口渴难耐，陡见前方不远有一处茶棚，二人心中一喜，哪还肯走，当即向掌柜的要了一壶茶，坐下边喝边聊。

掌柜的是名留着一字须中年男子，男子相貌普通，中等身材，一身麻布黑袍有些泛黄，甄茶时好奇的望了二人一眼，便默不作声退到一旁。

花秀一连喝了三杯，顿觉浑身舒泰，自包袱内拿了两个馒头递给朱丰，眯眼望着茶棚外烈日，郁郁道，

“朱爷爷，我们什么时候能到天阜山”

天阜山是这大半月二人唯一收获，只是天阜山在哪，二人一无所知，朱丰闻言，望了一眼远处连绵群山，含笑道，

“快了，快了，应该快了”

花秀听得此话，忍不住翻了翻白眼，噘嘴道，

“这一句我耳朵都听起茧来啦，您老能否换句话说”

朱丰见少女抱怨，不由咧嘴一笑，

“谁教你非得随我来，现在就受不了了，就这还想见你师父哩，想当年你师父走南闯北，几乎走遍大半中原，从无半句怨言”

花秀闻言，不由面色一苦，当即败下阵来，却又无从反驳，她在无极宗时，曾听过许多关于她师父传说，譬如夜闯神农岭，千里寻寒蝉，武圣山庄夺魁等等。

一桩桩，一件件，直击花秀内心深处，她于自己师父自然而然升出一股崇拜之情，且她师父救了她一命犹如她再生父母，花秀有时候会想，即便有朝一日，师父教她去死她也不会有半句怨言。

一想到自己师父，花秀不由得神情一素，俏脸上面露忧色，

“朱爷爷，师父应该没事罢，他们都说师父死在万梅山庄，可是秀儿不信，秀儿相信师父不会死的”

一旁中年掌柜听得二人说话，不经意朝着二人处望了一眼，二人毫无所觉，朱丰听得花秀问话，神情微凝，沉吟半晌才道，

“朱爷爷也相信你师父没事，所以朱爷爷才会带你来”

朱丰思绪缥缈，想到当年那个曾经几度力挽狂澜的青年，不禁心头沉重，望着花秀欲言又止，花秀并未多想，开口抱怨道，

“这九刀会神神秘秘，这么难找，害得我们将瑞昌城找了几遍，死九刀会，臭九刀会，依我看，九刀会也不是什么正经人”

朱丰见花秀一副小女儿姿态，在旁含笑不语，仰头又喝了一杯茶，恰在此时，忽听得不远处一人开口问道，

“你们找九刀会作甚，跟他们是什么关系”

朱丰二人闻言，连忙循声望去，只见五名身着白袍，手持兵刃的彪形大汉迎面走来，为首一名彪形大汉身长八尺，虎背熊腰，异常健硕，二人忍不住暗自咋舌，却听那人冷哼道，

“问你们话呢，聋了吗”

花秀初入江湖，懵懵懂懂，眼见几人凶神恶煞，一时胆怯不知如何回话，朱丰江湖阅历丰富，人老成精，一眼认出几人身份，乃是摩尼教子弟，听得对方语气