大明，洪州城。

一个巨人，身高数十丈，穿戴天子服饰。

他的容貌极其俊美，右手持笔，左手捧画卷，又有谦谦君子风度。

但与他儒雅气质不符的，却是拱卫在身旁的四只水墨怪兽。

其中羊身人面、目在腋下、虎齿人爪、声如婴孩的，正是传说四凶兽之一的饕餮。

另一恶兽，似犬又似虎，背有双翼，乃四凶兽之穷奇。

再有一长毛恶兽，人面、虎足、猪口牙，四凶之梼杌。

最后一只恶兽尤其古怪，形似熊罴，有目而不见，有两耳而不闻，有腹无五脏，行走而足不开，天生混乱，即为四凶之混沌。

一位巨人般的天子，四只丑恶令人胆寒的凶兽。

这奇怪组合面对的敌人，却是前来讨伐的大明军队。

洪州城内外，尸横遍野。

大明重臣如严嵩、徐阶、高拱、张居正、陆炳等，悉数到场。

他们皆是身穿朝服，神情肃穆，浑身带伤。

泥人般的静立许久之后，严嵩突然开口。

“徐阁老，此战太子殿下未能全功，实在可惜。”

徐阶嘴角抽搐一下，眼底闪过不可察觉的失望之色。

就在城门楼的不远处，万历太子浑身淤血，披头散发，正坐在地上盘膝调理伤势。

万历身旁，一个虬髯壮汉仰面倒地，伤势更为严重。

壮汉的右边胸口有一个贯穿的伤口，透过伤口能看见五脏六腑被搅碎近半。

但更恐怖的伤口却在头部，一道仿佛是野兽的抓痕，竟将壮汉的头皮和头盖骨撕开个大口子。

鲜血从头顶向外溢出，伴随着透明粘稠的液体。

此刻，壮汉只残留微弱的呼吸，却不知能否救回来。

“太子”

徐阶张了张嘴，想替率先攻城的万历太子争辩几句，却不知如何开口。

万历的太子亲军几乎全灭在洪州城下，连他自己都险些陨落。

“太子殿下奋勇当先，临危不退，实乃大明将士表率。”

这时，张居正突然开口。

万历攻城无功

那便不谈功劳，只论太子是否身先士卒、勇猛作战。

“好，好，好。”

严嵩点头，连着说了三个好字。

但他望向张居正的目光，却如蛇蝎般阴毒。

严党和徐党，时而风平浪静，时而剑拔弩张。

大明朝仅有一人，能在两党起冲突时居中调停。

这人便是嘉靖帝。

此刻嘉靖帝不在墙上，但还有一人能在嘉靖帝不在时，作为他的传声筒，传达他的意志。

“咳”

“没想到区区一州之战，竟也如此辛苦。”

陆炳干咳一声，吸引了众人的注意力。

“等班师回朝之后，陛下免不了论功行赏，诸位升官发财，陆某还要仰仗诸位多多关照。”

他这话说得十分无趣。

身为嘉靖帝的奶兄弟，锦衣卫大都督从来不需仰仗任何人，除了皇帝本人。

至于升官发财，眼前几人要么是首辅次辅，要么至少也是内阁大学士。

他们各个官居一品，实在升无可升。

唯一的盼头，就是超过排名在自己前面的阁臣。

所以，陆炳代表嘉靖帝，只传达了一个意思

别争了

谁想在大明朝位极人臣，不用妄想依靠党争，唯一的指望只能是圣眷

朕属意谁，谁才能领袖群伦，做百官之首

在场的没有蠢人，很快便品出陆炳话中的含义。

众人的反应，却是各不一样。

严嵩老神在在、从容自若。

他身为首辅，本就是圣眷正隆的象征。

徐阶却面色愁苦，幸好他终年都拉着一张苦瓜脸，众人看习惯了，也不觉得他心情苦闷。

高拱目光灼灼，对眼前事态不屑一顾，他只想着眼于未来。这一朝得不到的，下一朝终有机会轮到自己

唯有张居正古井无波，脸上的表情从陆炳说话开始到结束，始终没有任何变化。

他仿佛是个局外人，早已跳出严党和徐党的争斗。

陆炳目光扫过众人，对他们的反应还算满意，也笑着闭口不言。

这时，严嵩却突然抬起头，望向不远处身形化作巨人的南唐国主李煜。

“分出胜负了。”

徐阶等人反应慢了半拍。

等严嵩把话说完，他们才刚刚抬头。

“是，结束了。”徐阶也道，只是语气有些沮丧，似乎纠结自己又慢了严嵩一步。

嘭

嘭

嘭

嘭

四声炸响

饕餮、穷奇、梼杌、混沌四兽，身体如水花般炸开。

水墨化