坎宁依旧不依不饶地坚持自己的主张。在他看来，一个横贯中欧且处于上升阶段的奥地利帝国的威胁比沙皇俄国更为可怕，而且那位欧洲宰相的存在也让他觉得如鲠在喉。

当然坎宁之所以如此不遗余力向在座的内阁成员们兜售自己的私货，还得从奥地利一年前颁布的新劳工法，让英国的契奴贩子进口意大利契奴的成本飙升说起。

这些灰色交易者们为了避免自己被捕的风险，于是乎便贿赂这位外交大臣。

“奥地利人的经济实力并不强，而且他们的政府始终处在破产的边缘。打个比方，如果一個背负着巨额债务的人哪天真的破产了，那么对于他的债权人或者担保人来说可谈不上是什么好事。

所以到时候走投无路的奥地利人倒向俄国一方是必然的，那我们再想制裁俄国人就困难了，这两个国家的人口加在一起超过1亿人，而且领土相连，想要在陆地上战胜他们几乎是不可能的。

我们需要的是一个虚弱的中欧缝合怪和一个孤立无援的东方怪兽。我认为最好的方法便是让俄国人和奥地利人开战。”

刚刚从印度回到伦敦的帕麦斯顿子爵，在第一次内阁会议上便语出惊人。

“让俄国人和奥地利人开战这怎么可能”首相墨尔本子爵质疑道，虽说这也是他曾经的设想过，但鉴于这两国同属神圣同盟且相互开战不符合它们自身利益的缘由便放弃了。

“以俄国人在土地上无穷无尽的欲望和一贯的短视行为，只要让他们相信我们会支持这场战争，那么那群野蛮的斯拉夫人就极有可能会对他们的盟友下手。只要他们两家元气大伤，我们专心对付法国人就好了。”

帕麦斯顿是俄国威胁论的铁杆支持者，但是对于奥地利这个国家他也完全没有好感。在他看来最好的结局便是让俄奥两国两败俱伤，一个虚弱的欧洲才是英国最需要的。

帕麦斯顿持强硬态度，但并非鲁莽之人。能用俄国人之手解决的问题，没有理由要牺牲本国的利益。

尤其是这次印度之行和英军在阿富汗遇到的困局，让这位前外交大臣尤为意识到了深入内陆作战所付出的代价与收益不成正比。

仅仅是维持占领的花费就已经是天文数字了，更不要说发起一场势均力敌的战争，想到这他开始有点佩服起那位铁公爵威灵顿了。

“您说得太好了，这很符合大英帝国的利益”

“如果能让俄国与奥地利反目成仇，那么海峡问题也可以迎刃而解这真是个天才的构想”

“没错这样神圣同盟就彻底瓦解了，大英帝国的世界霸主地位就再也没有人可以撼动了”

帕麦斯顿的提议得到内阁成员的一致支持，因为这个计划一旦成功，那么对于不列颠来说是百利而无一害。趁热打铁的帕麦斯顿在这时又提出了一个新的建议

“先生们，为了挽救女王陛下英勇无畏的士兵们，我们应该从阿富汗那个烂泥塘撤军，继续耗在那里毫无意义。如果我们能促成俄奥内杠，那么短期内就不用担心俄国人南下印度次大陆的问题。”

不过这次的提议，立刻遭到了首相墨尔本子爵的反驳。

“不，我们绝不能从阿富汗撤兵。俄国人如果无力冲出黑海，那他们一定会另寻它途。他们和阿富汗之间只隔着几个落后的草原文明。等到那群哥萨克人冲出兴都库什山脉的时候，我们再想防守就来不及了。”

“是，现在的舆论也不允许我们这么做。该死的泰晤士报，他们刊登了阿富汗运输队死亡的惨状，还不知道从哪里搞来了驻阿富汗军队和当地土著签订的条约。”

诺曼底侯爵补充道，他倒是真心想要停止在阿富汗的作战，因为一切正如帕麦斯顿所说，战争唯一的收益便是士兵的尸体和天价的补给账单。

但是那该死的泰晤士报不知道从哪里弄来了一些耸人听闻的照片，还有英军向阿富汗土著缴纳保护费的证据。

报纸的消息立刻传遍英国，甚至欧洲大陆上的报纸也相继刊登了这个消息，堂堂大英帝国居然被一群中亚土著打得丢盔弃甲，甚至还要缴纳保护费。

这些消息足够让内阁颜面扫地的，甚至已经影响到了大选，辉格党的支持率急速下降，如果不是约翰罗素和女王的私人关系，现在恐怕就要轮到托利党执政了。

“这些该死的记者，还有那该死的照相技术现在英国不得不为这场毫无意义的战争继续买单。”

涉及党派命运的时刻，即便是帕麦斯顿也有些束手无策，而且他也抱有一丝侥幸心理，觉得大不了就多花一些钱，再过几年就能征服这片土地。

“我们应该查封那该死的报纸，让那群蠢猪闭上嘴”

帕麦斯顿还是一如既往地强硬，他觉得托马斯巴恩斯这种人就该吊死在伦敦桥上，话虽如此，但泰晤士报在英国的影响力太大，身后又有着错综复杂的利益关系，导致每次到最后只能是不了了之。

墨尔本子爵没想到帕麦斯顿居然会如此容易妥协，他本以为又会是一场艰难的战役。