周离有想过他和皇帝的见面会是什么样子。

是在金碧辉煌的宫殿之中，亦或是昏暗的军机房里。身边可能是朝中权臣，也可能是三千禁卫军蓄势待发。

但他惟独没想到自己会和皇帝在后厨见面。

“来，我就知道你们没吃饭，来吃。”

后厨的木桌上摆了一口铜锅，热气腾腾的荤汤冒着一股让人食欲大开的香气。在那铜锅后，身材宽胖，容貌满是和善的中年男人穿着一身明黄色的龙袍，手里端着碗筷，乐呵呵地对周离二人说道：

“上好的铜锅涮肉，我特意让后厨现杀的羊，你们要韭菜花还是腐乳？”

周离和唐莞显然是没想到会是这种情景，周离看着那小眼睛胖身体的皇帝，一时间不知道该说些什么。半晌，他叹了口气，说道：

“草民周离，拜见皇上。”

“草民周离，拜见皇上。”

“哎哎哎，什么草民不草民的。”

皇帝连连摆手，笑道：“我在这里见你们，就代表我是把你们当客人。你们也别把我当皇帝，就当是···”

看向一旁臭着脸的汉王，皇帝乐呵呵道：“就把我当成老二这种长辈吧。”

“什么长辈。”

汉王对此表示嗤之以鼻，“又不是你让我跪下叫你皇上的时候了。”

完全没有理会一旁的汉王，满脸写着心宽体胖的洪熙帝笑眯眯地看着二人，招了招手，说道：“来，坐，今天就当是一场家宴，不必多礼。”

周离和唐莞对视一眼，随后也就坐到了洪熙帝的面前。周离看了看面前的铜锅，拿了个碗，随后对洪熙帝说道：“皇上这次叫草民来是有什么嘱咐吗？”

“开门见山，你小子也是个爽快人。”

皇帝将汉王拉在座位上，亲自给周离打了一碗麻酱递了过去，又打了一碗油碟递给唐莞，随后才说道：“知道为什么我们要在这里会面吗？”

“安全。”

周离看了看周围，说道：“隐秘？”

“都不是。”

皇帝似乎永远都是那副笑容，不是那种惹人生厌的皮笑肉不笑，而是一种温和的、让人信任的笑容，“是因为我饿了，你们也饿了，就这么简单。”

周离愣了一下，然后他扭过头，就看到了一旁用煮好的白菜卷羊肉的唐莞正在进食。

真是。

周离笑着摇了摇头，原本有些凝重的气氛也随之活络了些许。

“周离，你怨我吗？”

皇帝看着周离，突然问道。

“怎么说？”

周离问道。

“当年北梁城旁，我就在宰相的身边。”

夹起一块豆腐，皇帝问道：“他废你全身经脉，毁你修为，你不恨我吗？”

“皇帝言笑了。”

周离咽下嘴里的羊肉，平静道：“这事因我而起，也是宰相所为。我若是既不将此事归于宰相，也不自省，反而是将过错推给您，那我恐怕只是一个不知廉耻的小人而已。”

“说的是实话。”

点点头，皇帝说道：“我看出来了，你对我没有恨，因为你分得清谁错谁对。而且过了这么久，你也应该知道当年我的状态，也知道宰相势大。”

喝了一口热汤后，皇帝抬着眼眸，问出了另一个问题。

“所以，周离，你为什么不敬我呢？”

周离没有说话，有些惊讶。

是惊讶，不是惊愕。

人的语气是能透露出很多东西的，就比如这一句你为什么不敬我，若是质问，周离自然是听得出来。

可皇帝的语气，只有好奇。

单纯的，没有任何主观意愿的好奇。

“放心，我没有怪你。”

压下一旁的汉王，抬起头，皇帝看着周离，话语之中只有单纯的疑问，“我只是好奇，为什么你生活在大明，却能对皇帝没有任何敬畏之心，对宰相也同样如此。”

“我见过很多不畏强权之人，也见过如太阳般耀眼之人，可无论如何，他们在看到我的时候，第一眼看到的永远都是我身上的龙袍，然后再看我。”

“你不一样。”

皇帝放下碗筷，瓷碗与象牙筷子碰撞的声音响起，随后，便是话语，“你第一眼看的是我。”

周离沉默了。

“羊肉放在沸水里，时间长了会熟。人放在大明之中，时间长了便会敬畏我。”

皇帝坐的并不算端正，甚至有些疲态，“周离，我不知道你能不能理解我的意思。很多人尊重我，是因为我乃天子，是大明皇帝。但你对我行礼，只是对朱高炽这个人行礼，并非对皇帝行礼。”

“你不需要皇帝。”

这是朱高炽得出的结论。

“我这个人，目无法纪，是这样的。”

周离给出了一个答案。

“不，不是这样。”

摆摆手