马老夫人闻言更加恼怒了“贱婢无礼你家里是怎么教养女儿的竟如此不知礼数这里是你能撒野的地方么”

“动不动就骂人贱婢的人，也不见得多有教养你小时候的教养嬷嬷真的是这样教你的吗可别给她丢人了”海棠直接冲她翻了个白眼，“我们海家教导出的儿女，从来都是孝顺知礼，忠勇爱国，可不是你这种连亲爹娘都不能容的人能比的。你在这里盯着我骂人，知道的晓得你是恼羞成怒，不知道的还以为你是被我说中了心事，生怕有人再追问你与胡人奸细勾结的原因，方才借题发挥，寻了借口拿我出气呢”

马老夫人被噎住了。她固然是因为海棠的态度而生气，但之所以会揪着一个小姑娘来骂，确实有转移众人注意力的意图。没想到这小姑娘竟然还挺敏锐，立刻就戳破了她的目的。这下可麻烦了

镇国公与涂荣都盯住了她，显然也对海棠先前“悄悄话”里提出的疑问很感兴趣。

周六夫人微笑着扶住海棠的肩膀，柔声道“好孩子，你问的问题很好，接下来就交给大人们处置吧。”

海棠顺水推舟，退回到周怡君身边。她也不是故意要出这个风头，跟马老夫人吵架的。她就是想要尽快揭破马老夫人当年的丑事，叫对方再也没办法隐藏下去

镇国公看了妻子一眼，镇国公夫人会意地开了口“三婶娘，三叔父待你可说是情深意重，你这几十年里，也过得很好。在周家族中，象你这般日子舒心的女眷可不多。你到底有什么不满意的地方就算你对宗室有怨气，也没理由迁怒到周家头上吧你明知道周家世代镇守西北，与胡人乃是世仇，不知有多少周家子弟阵亡在胡人刀下，却还要与胡人奸细暗地里勾结你都做了些什么出卖了周家多少次你这是图什么呀”

马老夫人沉默了，只盯着身前的地面，一声不吭。

镇国公夫人又道“就算你不肯说，我们也知道你都做了些什么。当年你指使陪房们做过的事，国公爷都找到人查问过了，证词全都在涂同知手上呢。你若不肯坦白，我让人把证词念一遍给大家听，如何”

“用不着。”马老夫人板着脸抬起头来，“他们虽然曾经是我的人，但在你们周家执役已久，早就成了你们的忠仆。自然是你们说什么，他们就怎么招认了。就算是我从未做过的事，他们也会说我做过的。我知道你们嫌弃我，嫌我想要抢边军的玻璃生意，嫌我与女儿合谋算计颍川侯府的爵位，更嫌我做了这些事，却没好生善后，留下手尾叫人说嘴你们早就恨不得我死了。我一死，就不会再有人在背后说周家的闲话，你们才能安心。”

听到马老夫人到了现在，还想要推卸责任，往旁人身上泼脏水，在场的人都不由得露出了鄙夷的表情。

周马氏忿忿地道“放屁若额们想弄死你，你以为你还能活到今日额们老爷心里念着你当年的养育之恩，不管有多少人劝他早些了结了你，他都不肯下手。早知道你会说出这番话，他还不如不念旧情咧”

她看向站在镇国公身后角落里的丈夫。周世功与她对望了一眼，默默地移开了视线。

他心里早就后悔了。若早知道继母背后牵扯到了那么多秘密，他真该让她在开春之前，便顺势“病亡”的。若是她死了，三房又怎会有今日之祸他让她以周家诰命夫人的身份风光大葬，而不是被人揭穿底细，也算是对得起她当年的养育之恩了。

周马氏看到丈夫那个表情，心里更是憋屈。她扭头就要冲着马老夫人再骂，却被麻素芳麻尚仪抢了先“老夫人倒也不必顾左右而言他。若说到老夫人与胡人的渊源，老奴倒是知道一些往事。老夫人的幼弟是由家中老仆抚养长大的，曾听老仆说过父母姐姐们的事迹。他亲口告诉老奴，当年老夫人私通外男，那外男便是在京中为质的胡人王子。

“老夫人为他背弃了与平西侯世子的婚约，可他却在你被送走后，便迅速结交了新欢。老夫人心生怨恨，在报复家人之余，也没忘揭破他窥探军机情报的罪行。他阴谋败露，带伤匆忙潜逃出京，艰难摆脱追兵，一路逃回国去，后来还成为了胡人汗王，直至两年前传出病亡的消息。”

麻尚仪顿了一顿“老奴原以为，老夫人既然怨恨旧情人，报复于他，就不该在嫁进周家并与夫婿相处和睦之后，还对胡人有什么好感才对。老奴也是万分不解，为何老夫人会与胡人奸细往来难不成是那老汗王知道你隐姓埋名逃到了长安，故意命人找上门来”

马老夫人的脊背头一次弯了下去。麻尚仪都把话说到这份上了，她就算再否认，又有什么意义呢

她不得不点头承认“我不知道他的人是怎么发现我的他派人送来了亲笔信，还附上了我当年送给他的东西他说我若不想让丈夫知道自己曾经做过些什么，就得老老实实帮他们的忙”

她深吸了几口气，咬牙道“我只是给他们办过几回通关路引，再帮他们卖过几回货物，更多的事，我做不来，也不敢做。我知道这么做是犯忌讳的，可若我不肯答应，他们就要把我的秘密告诉老太爷我怎能让他们断送了我的好日子”

她抬袖拭泪“