时间还未到中午，海礁就悄悄溜了出去，骑着快马赶往郊外的周家三房别庄会友人。

说来也是他走运，表叔公谢文载去了镇国公府后，一直没回家，还打发了人回来送信，道是要留在镇国公府用饭，晚上再回来。海棠明明已经把午间要送给他的小笔记带到了前院，却扑了一个空。

曹耕云与陆栢年两位长辈则是早就说好了，要在外头请朋友吃饭的，自然不会回来。

海棠无奈地带着笔记准备回正院，却遇上马有利回家报信，道是主母马氏留在娘家用餐了。他匆匆回来，又匆匆离开。海棠连忙跑去厨房，表示中午自己一个人用餐，只需要带几个热包子回去就可以了，省事省时，用不着小碟大碗摆一桌子。

厨房自然无有不应的。海棠带走了一小提篮的热包子和一壶滚烫的羊肉汤，厨房只需要再给海长安一家做饭就可以了，十分省事。不过海棠回到正院的时候，倒是正好遇到海长安出了房门，瞧见侄女正打算走进侄子的屋子，不由挑了挑眉。

海棠笑着向他问了好“二叔这是要到厨房去今儿有羊肉汤呢，闻着可香了”

海长安早就从妻子处知道了厨房今日的菜谱，闻言笑笑“你这是给你哥哥送吃的来这份量太少了吧”

“够了够了，一个人能吃多少呢”海棠笑着打了个哈哈，闪身进屋，便迅速把门反锁了。她从窗缝里瞧见海长安去了前院，琢磨着他应该没有起疑，便放心回到炕上，开始用自己的午饭。

只是午饭才吃完不久，她打开窗正想透透气呢，便瞧见海长安站在廊下，正盯着自己，下意识地便干笑了两声“二叔你站在这里做什么”

海长安没有回答，反而手指了指房门的方向“开门。”

他的指令十分简洁，但却清晰明了。海棠犹豫了一下，知道这关自己是瞒不过去的，便乖乖把门打开了。

海长安进屋转了一圈，没瞧见海礁的身影，就知道是怎么回事了“你哥哥这是跑哪儿去了这才干两天活呢，就已经坐不住了”

海棠为海礁说了句公道话“哥哥干了半天的活，临到午饭时间才出去的。他自然有重要的事情要办，并不是有意要耽搁工作，一会儿就会回来了。”

海长安挑了挑眉“我根本没发现他几时出的门，他定是趁我不在家时偷跑的吧那时候离午饭时间至少还有大半个时辰呢若是他能沉下心，留在家里做事，大半个时辰能多干多少活呀镇国公府还等着结果呢，哪里经得住他总是偷懒他要是嫌这差事太辛苦，有的是人能帮上老爷子的忙，并不是非得他海礁不可的”

海棠忙道“哥哥真没耽误正经事二叔不信，只管瞧这些。”她指了指炕桌边上堆放的那十来本账簿，“这都是他今儿一上午查看过的。以爷爷的速度，这些就够他老人家忙活一晚上的了。一会儿哥哥回来，还能再干半天，连爷爷明儿晚上要干的部分，都能准备好，绝对不会耽误了镇国公府的大事”

海长安凑过去看了几眼，又翻了翻炕桌上写了一半的笔记。他虽然没正经学过算账，但好歹也在海家做了十几年的儿子，看账的眼力还是有的，很快就判断出，侄子海礁工作的效率确实不低，比父亲与表叔预计的都要快许多。

只是他翻了翻那份笔记，立刻就察觉到了不对劲的地方“这是你哥哥写的怎么只写了一半剩下一半，他是打算回来再写么他到底是有多急着要出门，连半句话都不肯写完他就不怕在外头转一圈回来后，已忘了这句话要说的是什么”

海棠眨了眨眼，有些心虚地移开了视线“啊，那个是我我在帮哥哥把小字条上的记录抄到笔记本上刚刚吃完饭嘛，我才写了半句，觉得屋里包子气味太浓了，想要去开个窗通通风，便耽搁了”

海长安讶异“你抄的我怎么瞧着象是你哥哥的笔迹”

海棠竖起食指，朝他“嘘”了一声“二叔别声张，哥哥急着出门，我有心要帮他，想着不过是照抄小纸条上的字罢了，就自告奋勇要帮他的忙。只是回头表叔公拿到这些笔记后，我们肯定不能让他发现东西是我抄的，所以我就模仿了一下哥哥的笔迹”

海长安吃惊极了“你几时学会了这样的本事竟然连你哥哥的笔迹都能学得这样象了”

海棠道“我先前跟哥哥一块儿读书来着，每天看他的功课，看也看熟了。其实我模仿的也没有十成象，只是字写得匆忙一些，只要表叔公不是看得太仔细，应该能瞒得过去。”说着她又拿过一张空白的纸，往上头写了几个字，“二叔你看，我平日少见你写字，看得少了，勉强只能有三分相似吧。”

海长安定睛一瞧，那纸上写的几个字，分明有五六分自己那笔字的意思了。小侄女说只有三分相似，也太谦虚了些他平日在家可不象表叔公与侄儿侄女们这般好学，除了教儿子小石头开蒙以外，他几乎是一页书都不会翻的翻来做甚他这个身世，既不好考科举，又入不得军队，在长安又有许多故人认得他，刚起了经商的念头，就会有无数人冒出来劝他不要辱没了自家门楣。他闲来也就只能摆弄一下弓箭，教教孩子而已。