天气转暖。

肃州城外的荒野仿佛在一夜之间就蒙上了一层绿衣。本来阴沉沉的天空也开始有了阳光。只是蓝天白云的好天气刚维持了没两日，便有风沙席卷而过，黄沙一时间扑天盖地而来，半天的功夫，就让整个院子都变得灰扑扑的。

马氏骂了几句老天，便换上了旧衣，拿布巾蒙了头脸，亲手拿了扫帚，带着一家子女眷仆从打扫家中上下，好将那些沙土清理干净。除去海西崖带了表弟谢文载与孙子海礁去卫所衙门上差以外，家里其他人都没闲着。就连曹耕云与陆栢年这两位客人，也都自个儿蒙了脸，拿着短帚清扫自家窗台上的尘土。

马氏隔着院子看到他二人忙活，便小声与崔婶商量着，再买人或雇人时，是不是该给两位先生也各添一个书僮侍候着虽说他们也能使唤海家仆从，可如今海家人自个儿都不够人使唤，更何况是两位贵客呢另外，孙子海礁成天往外跑，也该给他配个老成稳重的随从，免得他总想着要抓什么奸细。

再者，海长安夫妻身边，也需要添人手了。胡氏一边照顾儿子，一边侍候丈夫起居，实在辛苦，人都憔悴了。虽说崔婶、金果都能搭把手，却还要忙活家务。海长安与胡氏两口子都是省事的，做娘的却不好不体恤儿子媳妇。

除去要增添人手以外，马氏又想起丈夫海西崖先前提过一嘴，道是天气转暖后，夜里不需要再烧炕了，可以把三进院的西厢房收拾出来，将孙女海棠挪过去。这收拾新屋子，也要打新家具吧

傍晚海西崖回家，马氏就跟他说起添人打家具的事。

海西崖有些心不在焉的样子，随口道“家具的事你做主就好。至于买人，城里可能要乱一阵子，也不知道人伢子是否可靠。你若急着用人，就先雇几个军眷回来做活，等外头平静下来再说。”

马氏讶然“出啥事了额没听说城里有乱子呀”

海西崖顿了顿“胡人老汗王死了，死前闹出点风波来，兴许会有些胡人往大楚这边逃。瓜沙二州也有几拨移民要进城，谁知道里头渗杂了什么人还是小心谨慎为上。”

马氏忙问“那老汗王当真死了”

海西崖点头“周家先前派去西边的商队回来了。先前因肃州战事，他们滞留在半路上，后来听闻老汗王病重，召集了亲族大将前往王帐，就特意留下来打听了几日消息。等有了准信儿，他们才起程回来的。昨儿傍晚进的城，连夜就把消息报到周三将军那儿去了。”

马氏念了句佛“可算等到他咽气咧。这人也未免太能活了些。”她心情顿时好了起来，也不在乎买人的事不顺利了。买不了人，雇人也是一样的。关键是老汗王死了，肃州就能太平好几年

就在海西崖夫妻私下说话的同时，海礁也把妹妹海棠叫进了东厢房，将胡人老汗王的死讯告诉了她。

海礁道“商队那边说了确切的日子，竟然是在沙尘暴之前五天商队在路上遇上了沙尘暴，才会拖到昨日方回到肃州。我听说消息的时候，还当听错了呢。”

老汗王的死期与沙尘暴差了好几日。这下应该不会再有人厚着脸皮说老天爷是为老汗王之死哀悼，方才刮起沙尘暴了吧

海棠眨了眨眼，笑道“这么说，老汗王比上辈子少活了五日难道是因为胡人三王子被咱们大楚俘虏了，老汗王受了打击，才会早死了五天吗”

海礁哈哈笑道“说不定就是这个缘故了。”他心里高兴，觉得自己把消息报给了肃州卫，助卫所保住了肃州城，还抓住了胡人三王子，真真是弥补了上辈子最大的遗憾。

虽说他上辈子跟胡人老汗王没有直接的仇怨，可若不是后者怂恿，三王子也不会带兵偷袭肃州，他就不会家破人亡，沦为马奴了。这辈子他看到胡人三王子被俘虏，奸细与马场主束手被擒，连老汗王都早死了几天，心里别提有多痛快了，就仿佛是大仇得报了一般。

当然了，目前胡人那边的情况也不是完全令人满意的。

他有些遗憾地对妹妹说“商队那边传回来的消息，这胡人老汗王死到临头了，倒是精明了一回，知道自己先前作孽，过于抬举侄儿，反让王叔与三王子这边的权势与兵力压过了汗王后与小儿子，如今他只能将汗位传给小儿子，王叔权力过大，就不利于他自家骨肉的汗位稳固了。因此他趁自己还活着，就对王叔那边下了狠手”

据商队私下探听到的消息，老汗王借口要定下汗位的归属，将所有王公贵族、文武大臣都召集到了大帐，却借机将王叔及其心腹软禁起来，寻借口将他们麾下的兵马分了一部分给别的实权王公，连部分财物产业也一并转移过去，甚至还牵线做媒，为这些重臣定下了几桩儿女姻缘，并且要求他们当日完婚，不得拖延，说是他要在咽气前看到疼爱的小辈们成家立业

其实，这就是在削弱王叔一派的实力，还要拿他麾下心腹的儿女亲人做人质，威胁他们不得对汗王后与小王子不利。

先前海棠曾经疑惑过，为什么胡人斥候看到大楚这边派出大批人马押送胡人三王子去甘州，没有通知大队人马来救，而是仅仅两只斥候小