们对这些知了的鸣叫已经烦不胜烦，也亏得洪竹想出了这么个主意，派了几拔小太监往各宫里去粘蝉。

难怪皇帝和皇后都喜欢他，如此细心体帖的奴才，真是少见。

洪竹苦笑了一下，心想这法子是小范大人教给自个儿的，小范大人如今应该在大东山，也不知道陛下祭天进行的如何了。

庆国皇帝离京祭天，没有依照祖例由太子监国，而是请出了皇太后垂帘，其中中所蕴含的政治气息十分明显。皇宫里的人们都小心翼翼地等待着陛下归京的那一天，人心慌慌，各种小道消息传了又传。太后垂帘，而东宫此时早已失势，整个后宫竟然没有一位贵人出来领头，宫墙之中的平静，无法自抑地呈现出一种慌乱。

而洪竹在这一片慌乱之中是个另类，他原意还是想留在东宫侍候皇后与太子殿下，但不知道为什么，太后将他调到了含光殿来。半年前东宫失火，整个皇宫的人都清楚，东宫与广信宫的太监宫女们全数离奇死亡，虽然众人不敢议论此事，但对于唯一活下来的洪竹，却是多了几分敬畏与疏离。

所有人都死了，小洪公公还活着，这件事情本身就很恐怖。

洪竹站起身来，心里有些黯然，是的，他是一个奴才，但他是个有情有义的奴才，所以此时在宫中，他竟有些不知如何自处，看着东宫的颓凉，他竟有些伤感。

他往含光殿里走去，微佝着身子，年纪轻轻的，却开始有了洪老太监那种死人的气味。

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十三城门司的官兵们在暑气中强打精神，细心地查验进京人们的关防文书。京都守备师的军队，在元台大营处提高了警戒，而守护皇宫的数千禁军更是站在高高的宫墙上，用怀疑的目光，打量着脚下所有的一切。

整个京都的防卫力量，便控制在这三部分军队的手中，在当前这样一个安静诡异的时态，稍有不慎，只怕便会引出大乱。

三方都不敢有丝毫松懈，以大皇子为首，强力地压慑着所有人的异心与动。

京都的百姓，却没有官员和军队这般紧张，这般热的天气，富庶的庆国子民们不愿意呆在家中硬抗闷热，而是习惯躲进遮阴的茶楼里，喝着并不贵的凉茶，享用着内库出产的拉绳大叶扇，讲一讲最近朝廷里发生的事情，说一说邻居的家长里短。

对于京都百姓来说，皇宫和自己的邻居似乎也没有太大区别。

蝉儿在茶楼外的树中高声叫着，有几只甚至眼盲地停在了茶楼的青幡之上，把那个大大的茶字涂成了荼字。而这些嘶啦嘶啦的鸣叫，恰好掩住了茶楼里面好事者们的议论。

议论的当然是陛下此行祭天事宜，风声早已传了数月，天下人都知道陛下这一次是下定决心要废储了。只是太子这两年来表现的仁厚安稳，和往年的模样有了极大的区别，所以包括官员和百姓们的心中都在犯嘀咕，为什么陛下要废储？

没有几个人敢当面问这些，但总有人敢在背后议论些什么，总体而言，京都百姓们对于那位东宫太子投予了足够的同情和安慰，或许是因为人们都有同情弱者的精神需要，又或许是身为死老百姓，总是希望天下太平一些，不愿意因为废储而产生太多的风波。

当然，此时的京都百姓，包括朝中的文官，都没有想到，庆历七年夏秋之交的这场风波，竟以一种谁也没有料想到的方式，轰隆隆地如天雷卷过，卷进了所有的人，京都所有的土地。

……

……

忽的一声，大风毫无先兆地从京都宽阔的街道，密集的民宅间升起，穿过，掠过！风势来得太突然，将那些在街上摆着果摊、低头发困的摊贩凉帽吹掉，露出那双浑浑噩噩的眼睛，吹的满街的果皮乱滚，吹的茶楼外青幡上的蝉只再也附着不住，啪嗒一声落到了地上。

荼字又变成了茶字。

坐在茶楼栏边的茶客们好奇地往外望去，心里呐闷，这已经闷了三月的天，难道终于要落下一场及时的秋雨了？

然后他们看见本是一片碧蓝的天，忽然间被从东南方向涌来和层层积雨云覆盖，整座京都的上方，宛若加了一个极大的盖子，阴凉笼罩着城郭与其间的子民。

云层不停地绞动翻滚，像无数巨龙正在排列着阵形，时有云丝扯出，看上去十分恐怖。如此浓厚的乌云，自然预兆着紧接而来的暴雨，看这云头，这场大雨只怕会异常凶猛。

而那些茶客们不惊反喜，心想老天爷终于肯让这人间清明些了。

咔嚓一声雷响，雨水终于哗啦啦地下了起来，街上的行人们纷纷走避，楼上的茶客们眯着眼，极为快活地欣赏着许久未见的雨水和宅落被打湿后沁出的些许别样美丽。

雨下的并不特别大，但却特别凉，不一时功夫，茶客们便开始感觉到了丝丝寒意，不免有些意外，心想往年的秋雨只是淅淅下着，总要有个三场，才能尽祛暑意，今年怎么这雨水却如此之凉。

以这个时代人们的知识，自然不知道，在十几天前，东海的海面上升腾起了今夏最大