在舞会上，埃莉诺意外地见到了一个厌恶至极的人威洛比

“他不是去度蜜月了吗怎么就回伦敦了”

詹宁斯夫人神秘兮兮道“告诉你一个好消息，一个连我听了都觉得痛快的好消息。这位见财起意的威洛比先生的婚姻生活并非十分幸福。

“虽然柔顺是女人的天性，你知道的，这种天性在结婚之前往往表现得更加明显。至于婚后嘛，反正只有上帝知道。

“谁能指望一个有5万英镑的身家的夫人事事恭顺呢总之，因为一些小事，嗯，好像是威洛比给女仆求情的事情，他们夫妻闹翻了。威洛比夫人不等度完蜜月就回来，比威洛比早回来好些日子。威洛比是这两天回来的。”

埃莉诺微笑道“可怜的威洛比，我真为他的不幸感到开心。”

“诚实的坏丫头，他看到你了，眼睛又看到别处去了。哦，他在心虚。我猜他不会来跟我们打招呼。他要是敢过来，我准得狠狠地骂他。哦，我可怜的玛丽安。”

“除了他的不幸，我不想听他说任何别的话。”埃莉诺回道。

安妮却道“他穿得真气派像他这样又时髦又英俊的绅士，怪不得玛丽安会被他骗了。唉，如果有这样一位风度迷人的绅士，肯来骗我就好了。当然，你不要以为我没遇到过这样好的人。我像露西这样大的时候”

“这个我可以作证。”露西为了堵住姐姐的嘴，夸张道“安妮十七八岁的时候，追求她的人可以从普利茅斯排到巴顿庄园。”

“谁能怀疑这个事实呢”詹宁斯夫人可惜道“要是你们父亲多留点遗产给你们就好了。”

露西乖巧地说道“父亲已经竭尽所能了。我和姐姐能有如今的日子，都要感谢父亲为我们做的打算。我们唯一的遗憾，是没有遇到一个像达什伍德小姐的叔祖父那样慷慨的亲戚。”

“叔祖父的确对我们极为仁慈。没有他的慷慨相赠，我们绝不可能过上现在的日子。他的仁慈，我将铭记终生。”埃莉诺玩笑道“不可以否认，除了婚姻，遗产是女性获得幸福的第二途径。”

“哦，亲爱的姑娘们，别讨论遗产什么的了。看看满屋的绅士，高雅的、英俊的，个个看起来都相当阔绰。你们怎么还有心思讨论遗产的问题呢你们这些现实的姑娘呀赶紧去跳个舞，做个梦吧”

埃莉诺心想要是没有大笔遗产继承，这里的绅士不可能娶她们其中任何一个。

詹宁斯夫人正把姑娘们赶去舞厅，就有一位绅士走了过来。

“你今天有一种与众不同的美，埃莉诺。”布兰登上校脸上还带着一丝不敢置信。

“怎么，配了一副好鞍就不认识我了”埃莉诺笑道“以后你会看习惯的。怎么，你也认识福克斯子爵夫人”

“在约翰爵士家见过一面。”布兰登上校摇头失笑道“我今儿能来这里，还要感谢你的钱，埃莉诺。”

“我以为贵族不看重这个。”

“不。以我对他们的了解。”布兰登上校调侃道“他们通常只是战略性藐视。实际上，没有一个真正的贵族会忽视钱的重要性。”

“20万英镑就能让他们折腰了吗”

“一部分，即将没落的一部分。你知道的，前些年国家一直在打仗，内耗相当大，贵族也死了不少。而那些幸运又倒霉的继承人，不得不交一大笔遗产税。这笔税，对于那些挥霍无度的贵族来说，简直是割肉。当然，为了保证财产的完整性，这肉割别人的最好。”

“我明白了。”准是哪位濒临破产的贵族想找冤大头了，“子爵夫人为你引荐了谁”

“埃莉诺小姐，你得明白，我是一位绅士。”

“好，我不问了。”

“那么，你愿意陪我去花园里走一走吗”布兰登上校问道。

“乐意至极。”

“你看中的鸭子要飞走了”莫顿夫人提醒子爵夫人。

子爵夫人不屑道“一个乡下姑娘罢了打扮得再入时也掩盖不了那一股穷酸味儿。看她那花枝招展的劲儿，恐怕就这么一身好衣裳吧”

“你知道的，一个有几分姿色的乡下姑娘，最惹绅士怜惜了。这次，爱丽娜恐怕遇上劲敌了。”

提到这个，子爵夫人就恨意滔天。要不是那个死人把现金、股票一类非祖产都给了那个私生子，他们怎么会陷入这样的困境。

“我的爱丽娜绝不会重蹈覆辙她绝不会像她的母亲那样一败涂地。”子爵夫人骄傲地说道。

“我衷心希望如此。”莫顿夫人失神道。

莫顿夫人一直在二楼的栏杆边上看着爱德华。

那个叫埃莉诺的一来，爱德华的脸上就显现出奇异的光彩，后来又灰暗下来，接着又有些局促不安。等埃莉诺和布兰登上校相携而去，他就没了神采，连影子里都是忧郁。

看来，这个女婿是不能要了。

可是，他是先夫千挑万选、数次考验后确定下来的人。真的就这样放弃吗

那个叫埃莉诺的乡下姑娘真的配得上他