达什伍德家除了埃莉诺，一致相信威洛比会回来。

埃莉诺忍不住泼冷水道“他就是回来了，也不见得会娶玛丽安，否则他为什么不订了婚再走，即使是不公开的也行。”

“那你就是要他隐瞒史密斯夫人了”玛丽安愤愤不平道。

“继承了遗产后，再违背她的遗愿就很高尚了咱们家里已经有一个约翰达什伍德，还要再出一个约翰达什伍德吗”

达什伍德夫人辩解道“他也说了，生意成功就回来。他就是这么一个绅士，既不想欺骗史密斯夫人，又想给玛丽安好的生活。”

“对，他就是这么想的。”玛丽安高兴道“尽管你百般看不上他，但是埃莉诺，事实会告诉你他是怎样一个人，是怎么值得尊重。”

“说一千道一万都没用，事实是怎么样，去问问史密斯夫人就知道了。”埃莉诺写了一封信给车夫吉米，“送给艾伦汉的史密斯夫人。”

“你竟然如此不信任他。你这封信，就是在侮辱他。”

“放心，我没有说别的，只是表达想要拜访史密斯夫人的意愿。如果你想嫁给威洛比的话，就应该让史密斯夫人了解你是怎样一个人。你们的婚姻，应该得到她的祝福，”埃莉诺循循善诱道“你不能让威洛比一个人孤军奋战。”

玛丽安忐忑道“她会肯见我吗”

“我先探探风，如果她太难缠，我可舍不得你去吃苦头。”

玛丽安感动道“谢谢你，埃莉诺。”

下午，吉米带回了史密斯夫人的回信。信中，史密斯夫人答应埃莉诺的来访请求，并定于明日上午十点接待她。

早餐后，埃莉诺去了艾伦汉庄园。

史密斯夫人表情很严肃，她说“威洛比和令妹的事情我已经知道了，但我觉得他更应该娶另一个姑娘。那个姑娘给他生了一个儿子。

“我认为一个品行端正的男人，即使犯了错，也应该坦然承担后果。但是，显然他不想负责。

“他是一个品行败坏的人。虽然他是我的侄儿，我也必须这么说。我想，令妹嫁给他，是不可能获得幸福。

“出于这种考虑，在威洛比说要跟令妹求婚的时候，我跟他摊牌了。我告诉他，他要是不娶那个给他生孩子的姑娘，就别想从我这儿得到一个子儿。”

“我想，您的做法无可指摘。您是一位可敬的夫人，我替令妹感谢你。”

“那么，我问你，他向令妹求婚了吗”

埃莉诺摇头道“并没有，他说你利用富人对待穷人的权利，打发他去伦敦做生意。他既没向我妹妹求婚，又没说要一刀两断，还说会回来。我们家人被他弄得困惑不已，还以为是你看不上玛丽安。”

“无耻之徒”史密斯夫人咬牙切齿道“他永远别再想踏进艾伦汉庄园一步。请你相信，我没一点轻视令妹的意思。要不是出了这桩事，我会很欢迎她做艾汉伦庄园的女主人。”

“谢谢你，史密斯夫人。谢谢你的坦言相告，也谢谢你对玛丽安的厚爱，更谢谢你挽救玛丽安免于一场不幸的婚事。我们一家将永远真心祝福您，夫人。”

史密斯夫人道“你们最该感谢的是自己。是你们勇于追求真相，才免于蒙蔽。我需要一个为我读报念书，不知道你是否有兴趣”

“这是我的荣幸，夫人。”

埃莉诺和史密斯夫人商定，每天下午两点到四点去艾汉伦庄园为她，在一个星期后。

玛丽安早早地就守在岔路口，希望第一时间知晓威洛比经历了什么事。

埃莉诺下了车，“陪我走走好吗”

“史密斯夫人怎么说她是不是不看好我和威洛比她要怎样才能同意我们在一起”玛丽安迫不及待地问道。

“亲爱的玛丽安或许你不会相信，史密斯夫人是个和蔼可亲的人，也没有门第之见。她没有不同意你和威洛比的婚事。只是，他更希望威洛比娶另一个姑娘。”

“为什么”

“因为那个姑娘给威洛比生了孩子。”

“什么。”玛丽安好像被雷劈似的不敢置信，“他一定是被人引诱了。”

“事实上，那个姑娘比你还小两岁，一直住在寄宿学校，在同学家做客遇见的威洛比。她涉世未深，更谈不上放荡。”

“威洛比会娶她吗”

埃莉诺摇头道“娶她是威洛比唯一能获得艾伦汉庄园的机会，但是威洛比拒绝了。我不想骗你，史密斯老夫人说，他走的那个早上，的确有意与你求婚。”

“埃莉诺，是人都会犯错，对不对”

“对”

“我还可以信任威洛比吗”

“我不知道。”

玛丽安一声不吭地向外走去，在山顶上望着艾汉伦庄园发了半天呆，回家后又一首接一首地演奏威洛比最喜欢的歌曲。

睡觉前，她郑重道“如果威洛比和我说清缘由，向我求婚，我会答应他。如果他能为了我放弃艾汉伦庄园，我有什么不能答应他的呢”

“