阳光将层层琉璃瓦涂上了瑰丽的色泽，府第巍峨坐落，四角飞檐，云鹤雀替雕琢精细，朱红梁柱屹立着撑起门楣，门前左右两座麒麟石雕，威严凛然，来者宾客如云，尽是锦袍玉冠，仪仗扈从连绵。

许延和叶流州行在其中异常显目，一人衣襟上绣着方孔钱，一人穿着洗得发白的袍子，头上还戴着笼罩了大半身形的帷帽。

叶流州侧耳听着动静“这户人家似乎非福即贵啊，是在朝里当官吗”

“算是有些权势吧”许延正说着，门口的小厮将他们一拦，“不知二位可有请柬”

那夹带在信里的请帖早让许延给烧了干净，他转了转修长手指上戴的玉扳戒，神色淡淡地小厮对视，并不答话。

小厮原本还带着一丝轻蔑，对上他的目光，觉得背脊有些发凉，强撑着道“你可知这是何地，没有请柬就别”

还没来及说完，背后突然响起一连串脚步声，一名管家模样的中年男人推开小厮，恭谨地拱手行礼道“见过公子，里面请，老爷已经等您很久了。”

许延心下有些讶异，要知道他离开这里有十年之久，能一眼将他认出来，看来对方真是有备而来。

他随手把提着的贺礼交给管家，叶流州跟着对方的脚步声绕过影壁，分别乘上软轿前行，到了垂花门停下。

管家上前一步，道“老爷就在里面，只不过您得一人去见他”

叶流州掀开帘布钻出来，许延便在他耳畔说“我去见祖父，你先去偏厅等我，待出来了带你买竹筒酒。记住，别跟人交谈，也别乱走。”

他欣然答应道“好。”

小厮引着叶流州朝一侧走去，许延跟着管家进了庭院，庭中水缸浮着一面绿叶，托着雪白含金的睡莲，花瓣底下隐隐可见锦鲤游动。

离水缸五六步处置有案几，上面铺着澄心纸，一白发老人立于前，提笔在纸上写字。

许延走近，微微颔首，唤了一声“祖父。”

他这般礼数不周，老人却半分没有动怒的意思，反而对他露出一个和蔼的笑来，带动了眉目间的褶皱，“延儿，回来了。”

“是。”许延垂目，没有兜圈子，而是直接道，“祖父，我这次回来是为了”

“我明白你的意思。”老人叹了口气，他重新低下头，手腕带动狼毫，墨汁在纸上淋漓纵横，“可你也要顾及今儿是我七十大寿，还没开始便要生生与孙子分离吗”

许延说不出话来。

老人又道“你难得回来，不如先住下陪陪我时日无几的老头子。”

许延深深皱起眉，还没来及拒绝，老人便转向候在一边管家，“让我瞧瞧，延儿送的是何礼”

管家拆开盒子，将红玉石梅树盆景放在案几上。

老人定睛看了一眼，意味深长地一笑，“梅寿长春，延儿有心了。你在外经商倒有所成，想族中弟子多是养尊处优，倚赖门楣，却是缺了你这份心性，带着病重的母亲，这些年想必过得很不容易，幸好你长大了，离镇又是个温山软水之地，在那里调养倒也不错。”

许延听他说到离镇的目光微微一凛，不自觉带了一丝嘲讽地道“想不到如今祖父还知我们所住之地，当年您若是肯留意一分，我母亲也不至于要去离镇调养身体。”

老人放下狼毫，静了片刻，道“十年前我还在朝为官，当时先帝驾崩，宫廷剧变，一切发生得措手不及，我日日留在宫中料理政务，昼夜难安，待知晓此事时已经迟了，你要带你母亲走，我本是不答应的”

许延神色复杂，问出了一个让他困惑已久的问题“您既然不答应，为什么要帮我们离开”

叶流州坐在椅子上，小厮端上茶便退下了，他静静出了会神，觉得无聊，便背着手在空无一人的花厅里晃悠，从挂在墙上的画开始摸索，手指触碰到微微凸起的印章。

没摸出来是个什么字，便听一阵盈盈的脚步声和笑语朝这边移过来，像是府里的女眷，他退回几步，坐回椅子上，装模作样地端起那盏茶。

一大伙年轻女子簇拥着进了花厅，绮罗珠履，明艳不可方物，行走之间婀娜多姿，环佩叮咚。

见着独坐一角的叶流州，皆是一愣。

“这是谁”有姑娘好奇地向同伴投去询问的目光。

又有几人走近坐在边侧言笑晏晏地问道“姑娘是哪一府小姐，怎么瞧着这么眼生”

叶流州乍一听这话险些摔了茶盏。

他穿着一身宽大的红袍，头上帷帽垂下的皂纱遮住了大半身形，又因坐着，委实分辨不清男女。

刚才那个小厮是不是把他带错了地方，这里怎么是女眷的聚所他一边想着，一边无奈地摘下帷帽，露出斜飞入鬓的眉毛、绑着布带的眼睛，挺直的鼻梁，完全是男子的轮廓。

“我不是姑娘。”叶流州说。

周围一圈姑娘齐齐傻眼，有些反应过来羞赧地后退，更有养在深闺极少与男性接触的小姐，好奇地接着问“你怎么会在这里是看不见走错了地方”