翠娘在颜如玉门口的摊位上领了一盒匀面膏，她根本不信小小的脂膏能有这么强的功效，眼下秋老虎如此猛烈，配上呼呼的风，能将人面颊晒的干裂起皮，若是这匀面膏真跟胰子一样，用了还不如不用。

手里捏着小小的竹盒，翠娘回了家，天刚刚擦黑时，她准备生火做饭。因厨房空间极小，磨盘大小的窗子根本散不出热气，闷的她脑门全是汗，摸着又黏又腻，甭提有多难受了。

吃完饭后，翠娘本想用胰子洗一洗，看到架子上摆放着的竹盒，她心念一动，用指尖挖了些淡黄色的脂膏出来，按着小丫鬟的话，沾了水，慢慢揉搓几下，这才轻轻在面上搓洗。

淡淡的玫瑰香气在鼻前弥散开来，嗅到这股味儿时，翠娘不由愣了一下，倒也没有别的感受，等用清水将面颊上的脏污冲洗干净后，她伸手摸了一把，倒觉得滑润几分，忍不住嘀咕一声“看来这颜如玉还真有几把刷子，否则也不会骗了那么多人。”

与翠娘抱有相同想法的人不在少数，很多人都趁着过节的档口，领了匀面膏回来，用过之后，对私馆提起了几分兴趣，手头阔绰的女子也会进去试上一试，让颜如玉的生意好了许多。

莲生将这个月的账目带回了桐花巷，薛素坐在桌前，手里拿着算盘对账，纤细手指上下翻飞，将算珠一下下拨弄着，发出噼里啪啦的脆响。

小姑娘双眼亮晶晶的，坐在一旁的八仙椅上，小脸写满了濡慕。

薛素对完了一页，抬头看到莲生这副模样，噗嗤笑出了声，“若觉得乏味就出去走走，年纪轻轻的，总在家里闷着作甚”

“我不想出去，就想陪着婶娘。”她扭扭捏捏的说，细白脸蛋上浮起丝丝晕红。莲生的容貌虽然不算精致，但也能称得上秀丽可人，这些年又一直呆在私馆中，吃的用的都十分讲究，无论是身条儿，还是皮肤都养的极佳，看上去水灵极了。

“得，那你就在这呆着吧，甭想偷懒。”说完这句，薛素继续对账，自打开了新店后，颜如玉的生意一日比一日强，将佳人坊的客人也抢了大半，程三娘本来就是个掐尖儿好强的性子，手段又十分恶毒，肯定会想方设法的陷害自己，既如此，还不如先下手为强。

要是她没记错的话，早先程三娘被人送到了余公公手里，成了一个太监的对食，要说这程三娘有什么本事，倒也不见得，不过是年轻生嫩，会讨人欢心罢了，若是有别人顶替上去，余公公还会对她那么上心吗

人心易变，总不能长久，因此真情才显得尤为可贵。

以程三娘攀附荣华的性子，肯定不愿意跟去了势的阉人过一辈子，余公公伺候在皇帝身边，从一个小太监爬到总管的位置，怎会看不出来这一点

见婶娘停下了动作，坐在原处，双目放空不知想些什么，莲生挥了挥手，问，“您怎么了”

薛素回过神来，轻笑着摇头，“刚才在想一件事。”

“那您可想通了”小姑娘满脸好奇，问了一嘴。

女人轻轻颔首。

上回在围场围猎，余公公也在场，有个宫女将酒水洒在了锦月身上，若不是他帮忙求情，宫人的性命怕是保不住了。

当时薛素瞧得十分真切，那宫女看着余公公的眼神有些不对，其中不止蕴着感激，还有别的情绪。将这名女子找出来，要是她愿意的话，送到余府也不迟；要是不愿的话，此事就暂且搁置不提。

将账目核对完后，薛素把许呈叫了进来，让他去打听一个叫芳草的宫女，许呈当真是个有本事的，第二天便将消息送到了她面前。

“芳草出宫了”

本朝的宫女在二十五岁之前才会放出来，当初在围场上瞟了一眼，薛素以为芳草最多十八九，没想到年纪已经够外放了。

“可知道她此刻在何处以何谋生”

许呈抱拳答话，“陈芳草家境贫寒，性情老实，在宫中也没有攒下多少银钱，回家后，她哥陈老大欠下赌债，要将她卖到青楼去。”

薛素面色大变，蹭的一下从八仙椅上站起身，急声问，“什么时候的事你可拦住了”

“陈老大还没有商量好价钱，属下只派人盯着了，不会有事的。”

“你去将人买下来，带回府。”

许呈虽不明白夫人为何这么看重一个普普通通的宫女，不过他也不是多嘴多舌的性子，应声后便径直离开了正堂，带着银钱往西街赶去。

芳草从来没有这么绝望的时候，她本以为从宫里出来，就不用再过那种提心吊胆的日子，哪曾想事与愿违，刚进家门，她就对上了大哥狂喜的眼神。

她初入宫时，陈家还算殷实，没料到一晃十年，原本专心读书的大哥竟然染上了赌瘾，将所有的家产拿出去变卖，见还不上债了，便将主意打在她身上。

方才她挣扎时，额头狠狠撞在了桌角上，淌了不少血。芳草心里难受极了，若真被卖到勾栏里，她还不如死了，也省的让人肆意践踏折辱。

越想越是悲从中来，芳草痛哭流涕。

突