难看。

第三场考试情况也没好到哪去，周大人似乎将他当成了眼中钉，平常不让他下场，就算实在拦不住，他也跟个跟屁虫似的一步不落地跟在阮宏身后，阮宏便是有气也发作不得。

第三场考试后，学子依次离场，周大人笑得和蔼，冲他拱了拱手“阮大人，辛苦辛苦。”

阮宏很想保持平静，可接连几日的被针对让他鼻子不是鼻子眼不是眼，最后冷哼一声，不顾旁人的目光，转身大步离去。

阮宏回到家中越想越不是滋味，又想起太子特意将此事交给他，莫不是事先察觉到不对若是当真如此，他没能完成太子嘱托，太子又会作何想

阮宏越想越觉得不对，翌日下了朝会之后就去东宫求见。

阮宏心有忐忑，将监考时发生的事一件一件细细说了出来，最后又犹豫地提出那位周大人的态度似有不对。

宋晏储闻言，只是抬了抬眼皮子，平静开口“莫急。”

阮宏一下哑了。

他看太子那副平静无波的模样，心中忐忑不安，生怕自己将太子交到手中的差事搞砸，只是太子如今这般态度，他也不敢多加询问，最后只躬了躬身，退了出去。

回去后又觉不对，问了问大女儿最近太子待她如何，阮明姝一脸茫然地答道太子待我一如既往，阮宏这才松了一口气。

只是心中终究还是放心不下，手头上又抓着周大人的线索，一咬牙，还是将自己这十多年来样的探子都派了出去，派人去查。

等到半夜，躺在小妾的床上，他才缓缓舒了一口气，自科举开始就一直紧绷着的弦终于能稍稍松了下来。

二月底，三月初，会试即将放榜。

一众学子早就在贡院外的候着，巴巴地望着张榜处，心焦如焚。礼部贡院官员吏员走走处处，早就已经习惯这种场景。

状元楼二楼处，几个出身江南的学子也是一边焦急心切地看向贡院外，一边低叹出声

“赵兄，你们说，咱们这次真的有望上榜吗”

那赵兄默了默，最终低声道“说不定呢。”

另一学子犹豫道“私以为这次发挥的应当不错”

那人声音慢慢变小，最先开口说话的扯了扯春“那又怎么样”他看着贡院叹了一声，语气不无嘲讽“总归是跟咱们无关的。”

那学子低眉耷眼，赵汾心中哀叹，却还是安慰道“也莫要如此，今年有太子殿下，说不定会有不同呢。”

周围又是默了默，一学子道“太子殿下在江南，那些人还得忌惮着他些。”他低声道“可如今殿下已经回了京城，那些人又怎会再顾忌殿下”

他话没说完，其余人心中已然有数。

相对于其他学子对太子的态度，他们这些出身江南的贫困学子对太子的态度更复杂了几分。

原因只在近些年的乡试中，他们这些出身寒门的学子总是比不上那些江南世家大族出来的郎君，若说一次两次变也罢了，可回回乡试，每次博得头筹的都是那些人，若是有真才实学也就罢了，可偏偏那些人中有些在平日里根本比不上他们，经义文章更是要差上许多。

时间一久，就有人察觉到不对，可无奈江南世家权大势大，他们这些学子出身贫寒，又有什么办法

不是没有人试图反抗过，但他们也只是怀疑，没有确切的证据，又有谁会愿意为了他们得罪那些百年世家

他们这些人能考出来，其实已是不幸中的万幸。若非太子在江南镇着，那些世家不敢太过嚣张，他们恐怕连乡试都过不了

可是如今

学子们看着不远处的贡院，心中只能默默祈祷。

不多时，终于有人从贡院走出，手拿杏榜，张贴于墙外。学子们瞬间轰动，急忙涌了上去。无数的学子就里三层外三层围了上去，方才还颇为安静的贡院外顿时人声鼎沸，那小吏好不容易挤了出来，见状无奈摇摇头，转身回了贡院内。

赵汾一行人也是不住探着脑袋，矜持了许久之后终于把持不住，也是冲到下面围了上去。

会试每次取士人数不等，多则二三百有余，少则也不到百数。赵汾等人乍眼一瞧，心中就稍稍松了松。

今年这上榜的人数，有二百余人，将近三百。录取人数越多，于他们而言自然是越发有利。

几人很有自知之明，从下往上逐个扫去。周围时不时传来学子的惊呼声，也有喜极而泣的声音，那几位学子则是心中越发沉了沉。

从最后一列一直往上，前二百、前一百、前五十、前十

赵汾闭了闭眼，对于结局，已有预料。

果然，杏榜取士二百有余，并没有他们中任何一人