老亲自去衙门求着放人，被衙役挡在了外面，一步没能进去。这也不是我胡传，是边上百姓亲眼所见。加上昨晚，于公还没被放出来，他家中老小便卷上细软逃跑，连那些田地都顾不上，定是怕惨了这新来的县令，是不是”

她求证似地望着宋回涯，满脸紧张，想得她一句肯定。

宋回涯说“是吧。”

小姑娘长舒口气，再次雀跃起来，只还有一丝迟疑，说“可是我问了在于府洒扫的小叔，他说不是这样。他说那县令谄媚阿谀得很，当晚巴着于公尽说好话。另外几大掌柜也是因此才没发难，断不是因为怕他。”

小姑娘百思不解道“真是奇怪，好人坏人，都觉得他是自己人。”

近日在学论语。宋知怯立马张开嘴，想卖弄自己刚学来的知识，说这叫“好好先生”，陡然思及对方是宋回涯的师弟，口风一改，熟极而流地道“他读过那么多圣贤书，当然有不凡之处”

小姑娘深以为然地点头附和。

她收了宋回涯的银子，做事极为热情，未探听出全貌，心中惭愧，火速烧好了饭菜，没吃上两口，又跑出去打听。

宋回涯紧随其后，跟着出了门。

衙门虽收拾过一通，可还不能住人。魏凌生夜里还是睡在先前租来的那间小院。

宋回涯翻墙进去，见主厅门窗紧闭，四面围了一圈护卫，巷口处还停着几辆马车，知晓他在待客，便未靠近，坐在屋顶月色下等人出来。

厅室内，热茶刚上，只有魏凌生端起来喝了一口，其余人都不怎么赏脸。

魏凌生淡然自若地放下茶杯，从袖口取出一张白纸，翻来覆去地指尖翻动。清隽温文的面容被身后的烛光照出了某种隐含深沉的晦涩，唇角似笑非笑的表情也显得不那么和善了。

魏凌生将那纸张压在桌面，不

疾不徐地道“于公在狱里患了疯症，胡言乱语，求我护他周全，送他家眷出城。为此不惜随口攀污，拿了一堆东西出来。但我是不信的。”

一众士绅还在责怨他擅自送人离去，闻言不禁变了脸色。

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侍卫从后方搬来一摞书信、账簿，一股脑丢在地上。

有些信函已被拆开，随他倒落，轻飘飘地飞到几人脚边。

一老者弯腰拾起，扫了两眼，知道魏凌生所言不虚。

诸人纷纷起身，面容怒不可遏。

有几人想上前去抢要账簿，刚伸出手，侍卫剑光出鞘，已抵在了书册之上。

王老白须颤抖，面上露出几分凶相，暴怒道“愚蠢小儿，你想做什么拿着这些东西胁迫我等鱼死网破，凭你也配”

众人这才正视起那个与他们一见如故，生涩单纯的年轻郎。与前两日相比，如今的座上人分明养出了野兽见着血肉时的贪婪跟锋锐。

魏凌生半阖着眼不吭声，叫人看不出态度深浅。侍卫用脚将散开的信纸归拢，从袖口取出一个火折子，吹出火光后，朝纸堆中间扔了下去。

火势将纸张点燃，熊熊燃烧起来。殷红的火光照亮诸人神色各异的脸。

众人吃了一惊。

火焰跃动间，诸人心中思绪连番地变化。

无人出声，只慢慢向后坐了回去。

直到火光殆尽，灰屑飞扬。宽敞大厅内全是呛人的白烟。

魏凌生命侍卫打开窗户。

夜风灌入，将众人发热的身体跟脑子都吹得冷静下来。

魏凌生诚恳笑道“我动身之前，便听说过盘平穷苦。苍凉寒荒，不蔽风日。来此之后，发现形势更为迫人。既要修缮府衙，又要应对朝廷征敛。我还想在城外农田修建几条水渠，以备来年春耕。可惜实在囊中羞涩，捉襟见肘，还想仰仗几位贤才渡此难关，哪里会听信于公的挑拨，冤枉了诸位的赤忱之心”

几大掌柜生硬扯起笑容，纷纷表示愿意相助。

互相使着眼色，各自报出几个数目，还有说可以出人帮忙修建沟渠的。

魏凌生笑着起身，深受感动道“诸位先生的大义慷慨，盘平百姓定会铭感在心。我在这里先替他们谢过先生。”

一众族老匆忙回礼，说了几句义不容辞，听凭差遣的客套话。

等人尽数离去，侍卫才嗤笑道，“不过才三万两，如此舍不得银钱，还想买自己的命于家人可是大方多了。”

魏凌生坐在宽椅上，按着隐痛的额角，疲惫道“不识好歹。再扒两层皮，就该知道怕了。”

侍卫想起近日账上的收获，扬眉吐气道“加上姓于那老匹夫家里的银钱，盘平百姓们过冬的衣物和粮食该是足够了。戍边的将士们也能过一段好日子。”

他唇角扯了扯，那点愉悦之情转瞬即逝，又愤懑不平道“若是有钱，陆将军何畏那帮胡贼大梁战事早该歇了罢兵息戍，也不必如此

多的百姓，还在号寒啼饥。”

魏凌生思绪飘到远处，目光游离，神色怅然，讽刺地念了一句