“虽然邓归庄若无其事将照片又收了回去，但严夫子因为目力甚佳，非但一眼便认出照片上的女儿，更认出女儿旁边的那个年轻人便是邓归庄，这才知道，原来当年跟女儿谈恋爱的那个后生正是眼前这人，他惊怒交加，差点当场发作，又唯恐邓归庄便是凶手，不得不强作无事，而为了追查真相，此后他常约邓归庄来家里叙谈。

“有一回邓归庄被严先生灌醉，哭诉说自己平生最饮恨之事便是当年跟女友吵架后未去哄她，致她想不通寻短见。严夫子问他二人当时为何吵架，邓归庄说女友有件奇怪的事要跟他说，因为事关他的几位朋友，想找他商量。此前女友便处处管束他，老限制他交朋友，为此两人吵过好几回，他早积了一肚子火，只听了个开头便不肯往下听了。严夫子沉住气可还记得是哪日吵架，女友开头那几句话是什么。

“邓归庄因为痛悔不已，一字一句都记得，便含含糊糊说，是甲睽年九月二十二日。女友当时说的那句话是上回曾看到许奕山四个人一起去女子中学。而他则打断她道你是不是又想说我尽交狐朋狗友女友跟他大吵一架，他一气之下丢下女友走了。

“严夫子又问邓归庄，除了女友那句话里提到的许奕山，剩下三个是谁邓归庄便说是阳宇天、白凤飞和傅子箫。严夫子问，时隔多年，邓可还记得他们之中谁抽长乐牌香烟邓归庄说傅子箫和阳宇天最喜抽长乐牌。

“严夫子于是将报纸全找了出来，重新整理这些年收集到的线索。富荣洋行少爷是九月三日遭劫，遭劫时身边只有司机和一名姓傅的常随。十六日潘姑娘在女子中学上吊自杀，死时教室里有烟头。女儿极有可能当晚看到傅子箫四人进中学，因觉得奇怪，所以才于二十二日去找邓归庄商量此事，可惜邓归庄不肯听，当晚女儿便在中学自杀了，死时教室里也有烟头，而且是长乐牌。最耐人寻味的是，富荣洋行少爷当年得了重病，年底死了，傅子箫脱离富荣洋行后非但未穷困潦倒，反而手头极阔，不久便经一番打点进了大兴洋行，并慢慢爬到了大买办的位置。

“过几日他跟邓归庄闲聊时，趁邓归庄醉酒，便故意提起洋行少爷遭劫之事，说当年这事太蹊跷，他怀疑根本是那傅姓下人监守自盗。邓归庄这几年沉淀下来，早开始怀疑傅子箫几个便是当年劫案的始作俑者，只苦于没有证据，便将当时的所见所闻以及自己的推测都说了。

“有一回琅寰书局邀几位大学举办茶话会，严夫子见许奕山在座，便故意借批判自由恋爱，将话题引到春莺里上，说这风气太坏，委实不易提倡，当年就曾有几个女学生因为谈恋爱跑到学校里自杀了。许奕山本是极有城府之人，一听之下脸色马上就变了。严夫子于是更加确定潘姑娘和女儿的所谓自杀都跟这人有关，只要一想到女儿的死状，便恨不得手刃这几人，暗想若女儿真是被这几人所害，他该如何自处

”日也想夜也想，他干脆花了两个月的时间做了一套揽绳用的工具，为了出入方便，特拆了一个大鸟笼，将工具放入其中，里头丢了只鸟，外头蒙上布。与此同时，借着著书及听戏的机会，跟许奕山、阳宇天等人彻底熟络起来。

“四人当中，他最先试探白凤飞，借着在刻羽戏院听戏的机会，在后院苦守了半个月，终于等来了一次机会，趁白凤飞身边无人，有意将女儿当年照片丢到的路上，白凤飞路过看到那照片，吓得转身就跑，白凤飞走后，他取回女儿照片，换成了一张新近出来女明星的照片，不一会白凤飞带着从人去而复返，自己不敢捡照片，硬逼下人去捡，下人看了说是明星的照片，白凤飞起初不相信，含着怵意地看了好几眼，这才松了口气。可是从那以后，白凤飞就总疑神疑鬼，晚上若非排戏，轻易不肯到刻羽戏院来。

“越接近真相，严先生内心越煎熬，事情已过去十一年了，女儿早已化作一抔黃土。四位凶手却都活得风光体面，许奕山任着书局经理，如今家庭和睦、出入体面，俨然过上了当初梦寐以求的上等人生活。傅子箫敛财无数，白凤飞成为一代名角，就连阳宇天也是衣食优渥，早已今非昔比了。

“为了彻底弄明白当年的事，严先生决定从最容易接近的阳宇天身上下手，每天必去刻羽戏院听戏，还装作阳宇天的戏迷，不时进行打赏，准备了一月有余，终于将戏院前前后后都摸得极清楚了，这晚戏院未排阳宇天的戏，前头特别忙，阳宇天的几个徒弟都需登台，严先生趁乱带了准备了许久的氯胺酮及鸟笼去后院拜访阳宇天。除了几个徒弟，少有人会于晚间来寻阳宇天，这院落一时半会不会有人回来。

”严先生掐准了分量，在两人闲谈时，于阳宇天茶中羼入迷幻药，不久阳宇天丧失意识，严先生用手帕堵着他的嘴，颈上套上绳索，再用吊钩将其吊至房梁。阳宇天清醒后，万想不到自己会被如此德高望重的一位老夫子给暗害，自是骇异莫名，严先生将自己推测的真相说与阳宇天听，每说一句，阳宇天的脸就白一分，严先生说完后，问阳宇天，他说得对不对

阳宇天当然不肯承认。

“严先生只说，若是能供出谁是主犯，他可以考虑留阳宇天一命