用饭。

时序已是仲春，迎春连翘开得热闹，婆娑竹影外，窗畔桃花也陆续绽了花苞。

周氏端着描花瓷碗慢慢喝粥，因她今晨也要去老侯爷那里，青姈便坐在旁边等，婆媳俩说着戴庭安的病情，也谈论季候天气。洞开的窗扇里清风徐来，周氏说府里的后花园其实很漂亮，等过几天花都开了，青姈可抽空去转转，带个仆妇免得迷路。

青姈于是想，铁山堂周围的花树被她祸害了个遍，能去后花园倒不错。

遂笑着应了，见一团白影窜过来，笑着伸手接住。

这是周氏养的猫，名叫雪奴，那双眼睛琉璃珠般漂亮，浑身毛色雪白。时下贵妇贵女们爱养猫，相貌漂亮、品种珍贵的猫，像是东院里陈氏那只黄白相间的狮子猫，一只能值千百金。

周氏这只据说是去年抱来的，胆小又慵懒，时常占着美人榻上的锦褥睡觉。

今早倒是勤快。

青姈叫它躺在怀里，捏着柔软粉嫩的爪子，连笑容都温柔起来。

周氏瞥见，也是微笑，“你跟雪奴倒是投缘。”

“它很漂亮，也很乖。”青姈帮雪奴顺毛。

周氏喝完了粥，漱口起身，将雪奴抱过来掂了掂，又放回她怀里，“雪奴胆小又怕生，抱来好几个月，连素娘都不许近身，老躲着，倒是喜欢你，这么快就往你怀里钻。只是庭安不喜院里养猫，不然给你抱一只来，倒多个乐趣。”

说着话去里面换了衣裳，而后带青姈去静远堂。

东院的陈氏婆媳竟然也在那里，一起给老侯爷请安。

老侯爷不耐烦这些琐碎规矩，却很关心戴庭安的伤情，问他伤情如何。青姈强压着忧色说他还是老样子，郎中又换了一味药，不知能否管用。

陈氏跟着关怀，周氏如常应付，还叫青姈别担忧，会好起来的。

说过这件事便没了话题，老侯爷自回屋去，两对婆媳各回住处。

陈氏到了东院，掩上屋门，靠短榻上的软枕歪着，默默想起心事来。

陪嫁多年的朱嬷嬷进屋瞧见，知道自家主母的心事，犹豫了两回，命伺候的丫鬟都退出去，而后掩上门扇，垂落帘帐。她是陈氏的心腹，自幼相伴的人，这么多年走过来，帮陈氏管着田产账目，极得信任。

她如此动静，显然是有话说。

陈氏起身进了里屋，低声道“怎么了”

“夫人可是发愁铁山堂的事”朱嬷嬷轻声。

陈氏面色微变，一把堵住她的嘴，低斥道“不许在这儿胡说。”

朱嬷嬷笑着摇头，“刚才我去铁山堂送东西，果然被退回来了，不过我也探得清楚，铁山堂这阵子确实是谁都不见，据说连老将军的挚交都没能登门。听说宫里有人在议论他的伤情，恐怕这架势是做给外人看的，与咱们无关。夫人不必过分担忧。”

“当真”陈氏不放心，“周氏连我都瞒着。”

“她也瞒着老侯爷呢。夫人放宽心，没影子的事，何必自乱阵脚。若关怀得过头了，反而招人疑心，我暗里打听着就是了。”朱嬷嬷说着，在她耳边低声耳语几句，说得陈氏面色渐霁，才重卷帘帐，开了门窗。

戴庭安遇袭重伤的事，在市井坊间确实没走露消息，皇宫高门之内却都听到了风声。

元和帝也不例外。

起初他没太把这当回事。

靖远侯府身在京师，戴毅又是战功赫赫的猛将，素日里并非没结仇怨，且戴庭安回京后虽守着本分不涉兵戎之事，因那冷厉手段和阴鸷脾气，也有得罪过的人。

顾皇后就曾私下里跟他提过好几回，说戴庭安行事离经叛道，当众便能杀别人家的奴仆，不懂得给人留情面，且性子孤僻冷傲，丝毫不知收敛，该稍加敲打，不能放任他拿着封号横行霸道。

夜路走多了遇见鬼，这般行事，被人报复受点伤很正常。

渐渐的，元和帝却觉出不对劲了。

先前李时与戴庭安一道查案，拿了嫌犯跨几百里回京，没出半点岔子。但自打戴庭安受伤，李时身边换了个人，查案起来竟费尽得多。而据密探回报，靖远侯府里的戴庭安伤势沉重，连日昏迷，竟闹到了要娶妻冲喜的地步。

伤到如此田地，那是冲着性命去的

而戴庭安从前睚眦必报，靖远候那老头也格外护犊子，这回竟没半点动静。

换在平常，靖远侯府里那几个从沙场带回的护卫早就算账去了。

事出反常必有妖，元和帝暗自琢磨着，悚然而惊。

若这场袭击不是私怨，而是为了公事呢戴庭安牵扯的案子就那么几个，而过年前后他碰过的唯有蔡隐，又奉命与李时暗查廖通和肃王难怪靖远侯府没敢算账，难怪顾皇后屡屡说戴庭安的不是

一念至此，元和帝勃然大怒

原以为肃王只是有笼络廖通之心，借蔡隐之便暗里往来，他才派李时深查，权当警告。既下如此毒手阻挠查案，两人纠葛之深，怕是已出乎所料。

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