临近傍晚时分，落日熔金，暮云合璧。

京城西南角的泰和巷里青砖灰墙砌得整齐，炊烟飘散处，饭菜香味争相飘出院墙，玩闹的孩童被陆续唤回家，只剩道旁的茶梅傲寒而放，灿若天际云霞。

原该宁静的暮色，此刻却有嘈杂喧嚷的争执声从巷子尽头传来。

离着十几步远，都能听见女人尖细的声音。

“人家把嫁妆交到你手里，是让你照看着侄女，别叫她吃苦受累。如今可倒好，你侄女落了难，家里正急着要用银钱，就指望这点钱来救命，你怎如此恶毒，连死人留下的嫁妆都贪。快拿出来，别逼得咱们动手。”

“快交出来”

“别磨磨蹭蹭的”

女人尖细的话音落处，男人们粗嘎的厉喝声也从院里传来，语气凶神恶煞。逼仄的门口被围得水泄不通，周围全是看热闹的街坊，探着脑袋拉长了脖子，交头接耳地议论。

“真是知人知面不知心，平时看着挺和气的妇人，怎么如此恶毒。”

“正是呢最毒妇人心。”

“我说窦氏，若还有点良心，你就快拿出来，那可是人救命的钱。”

“”

七嘴八舌的声音传入耳中，青姈听得胸腔里砰砰乱跳。

她加紧步子走上前，从围着的人群挤进去，就见四个壮汉站在院里，满脸凶相。

领头的是个年近三十的妇人，穿着崭新的霞色团花锦袄，素金簪子缎面鞋，长相却颇尖酸。她两只手笼在暖和的袖套里，仗着背后一堆人撑腰，眼睛瞪得溜圆，那架势咄咄逼人。

院里的花盆躺椅被推得乱七八糟，屋檐下站着姨妈窦氏。

她身上是素净的湖色掐花褙子，虽有两个仆妇陪在身边，也显得势单力孤。门外尖刻的指责议论如同剑刃，一道道看热闹的目光火苗似的烧在脸上，那伙人仗着人多嗓门大颠倒黑白，窦姨妈气得嘴皮打哆嗦轻颤，脸色铁青。

见青姈钻进来，窦姨妈神色微变，示意她赶紧离开。

青姈哪能就这么走了

她心里针扎似的，快步走到中庭，沉声道“你们做什么”

声音严厉而不失柔润，如珠落玉盘。

众人皆循声看向她。

是个十四五岁的美貌姑娘，生得雪肤玉貌，脸颊白皙如瓷如脂，黛眉之下一双桃花眼澈如春泉，美目薄怒，神采动人。满头青丝堆成峨峨高髻，除了珠花点缀，再无旁的饰物。底下则是一袭淡墨洒金的披风，微露海棠红的外衫领口，衬得那张惹眼的脸格外娇柔。

她浑身上下并无贵重首饰，站在冬日枯淡的庭院，却如新月生晕，明珠蕴光。

这容貌在满京城都是拔尖的，说天姿国色也不为过。

尖刻的议论戛然而止。

青姈强忍怒意，藏在袖中的双手悄然握紧。

青姈如今是个孤女。

她的亲生父亲叫谢冬阳，原是一位武将，六年前战死在沙场上。母亲窦氏出自商户，生得美艳丰腴，丧夫后靠谢冬阳同袍的照顾带着青姈过活，因嫁妆丰厚，手里有些商铺和生意，母女俩的日子过得并不拮据。

但无人庇护的美貌总是容易招来觊觎，对孤女寡母来说尤其如此。

母女俩门前的是非愈来愈多，街头闲人的小打小闹还能应付，牵扯到迷心的官员高门时，已不是远在边塞的武将所能庇护的。好在恶霸之外，也有良善之人，譬如丧妻多年后有意求娶继室，对青姈母女格外照拂，为人又清正刚直的兵部尚书陈文毅。

无奈之下，母亲只好带着她改嫁，日子才算踏实起来。

可惜好景不长，去年仲夏，怀着身孕的窦氏突然遭了鼠疫过世，撇下青姈。

丧期还没满，今春三月时，陈文毅又被人诬陷了重罪，夺去官职、罚没家产，病死在了流放的路上。

青姈失慈失怙，只能跟着继兄陈绍和继嫂白氏寻了个地方栖身。

刚落难的几个月，家中困窘，家用银钱都是青姈出的那是母亲临终前托付在窦姨妈手里的一些嫁妆，怕她出事后女儿受欺负，请窦姨妈暗里照料。窦姨妈分文没动，都悄悄藏着，给青姈渡难关。

谁知陈绍夫妇过惯了养尊处优的好日子，没了尚书门第的尊荣和丰厚家产，仍想强撑体面游手好闲，不想着寻个谋生的法子，将银钱挥霍殆尽后只管从她这里哄钱。

青姈哪填得起这无底洞

她渐渐不肯拿钱，只一起清苦度日。

谁成想陈绍夫妇骗不到她，竟把主意打到了窦姨妈头上，不好撕破脸自己来，还暗里请了亲戚上门闹。眼前这长相尖酸的女人，正是白氏的亲姐姐白香云。

青姈心中恼恨，快步过去檐下挽住窦姨妈，转身道“青天白日的，白姐姐这是做什么”

白香云显然没料到她会突然过来，心里有了顾忌，嚣张的气势稍稍收敛，只叉着腰道“我是好心帮忙来的。”

“帮谁的忙”

白香云目光闪了闪，旁边