她如今的底牌，可能远比他所能想象得更多。

他又忽听李清月柔和下了语气，“当年我阿耶想要立我阿娘为后的时候，英国公告诉他，这是他的家事，不必让外人来裁定，今日，我想您也不会在这样的时候插手家事。”

这是英国公的做事准则，也是对李清月来说，最为有利的一条说服他旁观的理由。

这个本已接近极限的长者口中喃喃了两遍“家事”后，忽然露出了个稍显释然的笑容，“你说得对。”

他不会插手未来可能发生在太子与安定公主之间的夺位之斗，只会为了他英国公府的将来，在其中结一个善缘。

只是当目送着安定公主起身离去的时候，饶是她已明说了自己和太宗所要走的路不同，他还是难免在这道挺拔的背影中看出了几分承载江山之重的潜质。

而这样的一份潜质，他曾经在另一个人身上看到过。

当英国公病势愈重的消息令天子摆驾到来的时候，李勣听着外头好像已变得有些模糊的声音，在心中愈发明确了自己将要做出的决定。

或许是因此前和安定公主的一番交流已耗尽了他太多的力气，当李治抵达病床前的时候，他已很难再坐起身来，在平躺于榻上之时，也愈发有了一番日薄西山之态。

李治坐在了床边，低声问道“英国公还有什么想同朕说的吗”

又一位长辈的即将离世，对他来说无疑是莫大的打击。

昔年英国公是并州大都督府长史，他李治则是以晋王身份遥领并州大都督，算来竟是已有四十年的时间了。

这是一份从李治幼年时候便结下的君臣渊源，也在这四十年间从未因矛盾而变质，到底有多难能可贵，简直无需多言。

可如今这张尚有几分血色的面容之上，已是一种更接近回光返照的模样。

又眼见英国公依然在以一个看待晚辈、看待天子的纯正目光望

向抵达病榻前的他，李治几乎克制不住地红了眼眶。

李勣颤声答道“有些话我应当不必向陛下说了，您已是一个合格的天子，无需我来指手画脚。”

“英国公何必如此说”

李治下意识地握住了英国公的手，便发觉这位老将军早年间久经战场的磨砺，让他纵然到了生命的尾声，还依然在手上力道不小，甚至以另一只手拍了拍李治的手背，仿佛是对他做出了一番安慰。

“陛下，我只有两件事想说。”

李治哽咽“你说。”

“一件，是希望我的身后事一切从简，如今天灾横行，实在不必再多生事，便如陛下早年对我的允诺一般让我随葬昭陵，便已足够了。”

英国公说到这里，语气已有几分虚弱，但大约是因为后面的那一件事对他来说更为重要，他阖目休养了一阵精神，这才以更咬字清晰的方式开口“早年间，先帝曾经对我有一句评价，他说我与江夏王不能大胜，但也不会大败，乃是稳中求胜之将。”

“我追随先帝平王世充、灭刘黑闼、攻窦建德，先后出征东突厥、薛延陀，所经战事中的表现确如先帝所说。比起天下名将，我的天赋并不出众，但胜在有识人之明，和对士卒优待之心。”

“您太自谦了。”李治心中暗叹了一声。

父亲对英国公的这句评价，哪是对他能力的贬低，分明是在将他和彼时恃才傲物的薛万彻相比，比起不能大胜必然大败、性情极端的薛万彻，英国公才当真是他李唐的栋梁之才。

那是贤将与才将的对照罢了。

比起后者，自然是前者更有能成为托孤之臣的潜质。

事实上，在李治看来，英国公的表现无愧于父亲和自己对他的信任。

“是否自谦我心中有数，”李勣目光中越发有了一派超脱沉静之态，缓缓说道“都说人之将死，其言也善，我也并未到老糊涂的地步，所以不知陛下是否愿意信我这个平庸之将，在死前对朝廷将领的评价。”

“您说吧。”

李勣道“自邢国公病逝后，若我也过世，军中资历最老的便是凉国公。”

李治颔首“不错。”

安定虽然在军伍之中的威信很大，对陇右、蜀中、安西、辽东、河南河北道的府兵都有过统领的经历，但若算起统兵的年头，确实不如自郕国公改封凉国公的契苾何力。

李勣缓了口气，这才继续说道“凉国公虽出身回纥，但对李唐的忠心毋庸置疑，乃是外族将领中的标杆，只可惜他已年事渐高，倘若西域、吐蕃战事复起，请陛下谨慎派遣他为将。契苾何力作战素来不顾己身，我怕他因此折戟。倒是”

“倒是同属外邦将领的黑齿常之、阿史那卓云已可堪大用，或可替代他出任安抚大使。”

李勣咳嗽了两声，随后的声音更是低沉了下去，只好在还足够让李治听个清楚“薛仁贵、李谨行、高侃等人可以为将，不可为帅。此三人长于进攻，短于

战略，知如何破敌，但需上有旨意。请陛下谨慎用之。