武则天得知刺客被放走勃然大怒，狄仁杰却平静地道，破案之道遇软而切，遇硬则弯，只能迂回曲折地向前发展，他之所以放了刺客正是要这个道理。

但武则天仍是气愤难消，限狄仁杰三天破案。狄仁杰详细地汇报了案发当时现场的情形，机灵地平息了武则天的怒火。武则天转怒为喜，统一狄仁杰便宜行事全权理案。

夜晚，狄仁杰坐在书房里，仔细查看闪灵在寒光寺给他的那块六菱形木牌。木牌正面刻着一条奇形怪状的大蟒，后面赫然用大篆刻着“文忠”二字。忽然，他想起了那天夜间在突厥蛇灵总坛正房内跟萧清芳的一段对话

狄仁杰问“你们到底是一个什么样的组织”萧清芳双眉一扬“一个临死之人，需要知道这些吗”

狄仁杰道“我只是好奇。”萧清芳点点头“我们这个组织的名字叫蛇灵，之所以用这个名字，是因为所有组织中的成员，都是曾被武则天残酷迫害过的。他们有的姓虺，有的姓枭，有的姓蟒，还有的像虎敬晖一样，姓蝮。”

狄仁杰的眼睛亮了，他望着手中的木牌，脸上露出了笑容，自语道“原来竟是这样”

“吱呀”一声门响，李元芳轻轻地走进来，将茶杯放在桌上，转身向门口走去。

狄仁杰“元芳啊。”李元芳收住脚步。狄仁杰将手中的木牌递了过去道，“看看这个。”

李元芳道“这、这是什么”狄仁杰道“这是闪灵给我的，那上面有他的姓名。”

李元芳赶忙将木牌拿到灯下仔细地观看，而后抬起头道“木牌的右下角刻有文忠二字，看来闪灵的真名叫文忠。”

狄仁杰点点头“姓氏呢”李元芳看着手里的木牌，摇摇头。狄仁杰道“他姓虺。”李元芳一愣“哦，您怎么知道”

狄仁杰道“当然是木牌告诉我的。”李元芳翻看着手里的木牌“没、没有啊。”狄仁杰笑了“闪灵原来的姓氏，和你是一样的。”

李元芳愣住“他、他姓李”狄仁杰道“不错，他姓李，而且是李姓皇族之后。”

李元芳一声惊呼“什么，他、他是李姓王的子孙”狄仁杰点点头“正是。十几年前，三王之乱平息后，元嘉、灵夔、李霭等一批李姓王公以附逆之罪被处死或流配，皇上令其等改李姓为虺氏。”

李元芳道“虺，为什么要改姓虺”狄仁杰从李元芳手中拿回那块木牌，指着正面雕刻的怪蟒道“虺是传说中的一种剧毒无比的巨蟒，皇上之所以赐予此姓，一来是说这些人心如毒蛇，谋反逆天；二来虺音同后悔的悔，警醒那些王公的后人，不要走先人之路，要知天命而悔改。”

李元芳这才明白“那么，这个闪灵的名字就应该叫虺文忠。”狄仁杰点了点头“不错。真想不到，闪灵竟是一位李姓王孙”

李元芳道“这就是您今天放他走的原因”狄仁杰摇头“我也是刚刚才想到他的姓氏。”

李元芳奇怪地道“那，大人，您今天为什么要放闪灵逃走呢”狄仁杰笑了“你认为，他真是刺客”

李元芳傻了“难、难道不是”狄仁杰笑了笑“这样吧，你去把如燕叫醒，我们趁夜间宁静，无人打扰，再访寒光寺，探究一下事情的究竟。”

李元芳不解地道“再访寒光寺”狄仁杰点点头。三人骑马从狄府向寒光寺赶去，路上李元芳眉头紧皱。

狄仁杰感觉到李元芳的不对劲，问道“元芳，你怎么了”李元芳“哦，大人卑职在想一个问题。”

狄仁杰“一提马缰问道“哦，是什么问题困扰住了咱们李将军啊”

李元芳“大人，您看蝮蛇是王皇后的侄子。而闪灵则是李姓王孙，那您说孤魂”

李元芳话没有说完，狄仁杰就明白了他的意思。老狄的眉头也是一皱，脑海中突然浮现出来某个身影。

寒光寺笼罩在一片寂静当中。寺门外，羽林卫严密地把守着。“吱呀”一声，正殿的大门打开了，一盏灯笼晃动着飘了进来，正是李元芳，他举着灯笼四下看着，地上一片凌乱。如燕划亮火点燃了殿上的白烛，殿内登时一片光明。

狄仁杰站在大殿中央静静地观察着，而后对李元芳道“你觉得虺文忠与你的武功相比，谁高谁低”

李元芳略一沉吟道“五百招内平分秋色，五百招外看老天怎么安排了。”

因为陈鹤鸣的提醒，让虺文忠对李元芳的链子刀有了防备。所以在交手过程中李元芳并没有胜过虺文忠，所以李元芳此时也不敢开口说什么“卑职略高于他”了。

狄仁杰点了点头，冲如燕招招手，如燕赶忙跑过来。狄仁杰道“当时，你站在什么位置”

如燕看了看，走到香案前道“我就站在这儿。”狄仁杰对李元芳道“闪灵就蹲在那条房梁之上。”

李元芳点点头，纵身一跃而起，蹲在闪灵白天的位置上。狄仁杰道“元芳啊，当时如燕假扮皇帝就站在现在的位置，你看一看，如果你是闪灵，会不会失手”

房梁上的李元芳看了看如燕，摇了摇头道“绝不可能”狄仁杰道“好了，下来吧。