，道“你也未免太伶俐了些。”

叶行扮个鬼脸。

半月后，戚映竹进了京城，入侯府。入了侯府，叶行恹恹，身体吃不消，戚映竹让人先带叶行下去。她自己去前堂拜访人，见得院前草木萧萧，仆从人人没有精神，戚映竹疑心侯府似乎衰败了些。

她正端详侯府景观，一个妇人急匆匆从正堂而出“阿竹”

多年未见，便是侯夫人抱着戚映竹，都一顿眼红，哭泣“你这个人，怎么当真那么绝情说走就走还将钱还给我们我们差你那点儿钱财么你你看着，身体似乎好一些，脸上也有点儿肉了莫非真的像阿瑛说得那样，你的病真的好了”

戚映竹也是哭得眼红。明明二人上一次见面，闹得那般僵，说得老死不相往来。但是见了面后，却仍有旧日恩情在。戚映竹心中无奈，想她对养父养母的心，纵是狠心断，心里却到底忘不了。

戚映竹没有回答侯夫人的问话。她和母亲一道回去，擦干泪，道“怎么没有见到阿瑛和星垂呢”

侯夫人不自在道“阿瑛啊，阿瑛学女红学得刻苦，和你不是关系不好嘛，自然不会出来。星垂、星垂去相看媳妇呢。”

戚映竹奇怪地看侯夫人一眼。

她与戚诗瑛的关系分明和缓了很多，怎么侯夫人不知道呢为何不让戚诗瑛出来难道戚诗瑛会误会她想鸠占鹊巢，回来当什么侯府千金么戚诗瑛虽然直白了些，但也不是那般拎不清的呀。

戚映竹暗自记下疑点，应和了侯夫人几句，却也带了警惕。她接着被引去见君侯，宣平侯确实瘦削了很多，神色憔悴了很多，见到戚映竹也如侯夫人一般，抱着她哭。

夫妻二人一同拉着戚映竹，说起当年戚映竹幼时的事。戚映竹心中怀念，附和二人，氛围十分温馨。

中午三人一道用膳，戚映竹再次问“阿瑛和星垂不来么”

一道清朗男声自外传来“阿竹妹妹只记得什么阿瑛星垂，倒是一直不记得我了好没良心。”

戚映竹一僵，她猛地起身，呆滞看到一袭锦衣貂裘的郎君从堂外步入，那人在门口脱了大裘交给仆从，满目欢喜地看着她，亲昵地唤一声“阿竹妹妹”

戚映竹立刻去看自己的父母，宣平侯神色平静，侯夫人目光闪烁不敢与她对视。她心中有了数，微微屈膝“殿下。”

唐琢来扶她“阿竹妹妹这般见外做什么你仍叫我唐二哥便是。”

他伤心道“这些年，我身边的人来来去去，一个个叫我殿下，我倒与人疏远了太多。我常在想这满堂荒芜，人人穿着戏服唱大戏，谁知道皮下魑魅魍魉都是谁。每每这时，我就想起阿竹妹妹，若是你还在我身旁，我便不会那般寂寞。”

他握住戚映竹的手。

戚映竹笑“民女怎敢与殿下攀亲。”

她作出让座状，似寻常无比的，将自己的手从唐琢手中抽出。唐琢不以为然地笑了笑，入座后又说起往事，叹道“阿竹妹妹，你还记得你年少时，我总跟在你后边，嚷着要娶你么”

戚映竹“殿下慎言。殿下这般说，尊夫人听了可是要不快的。”

唐琢目光深幽了些。

他转头与旁边僵硬而颓废的宣平侯聊天“我记得，三年前阿竹妹妹不在的时候，我曾经和阿竹妹妹攀过亲。我阿父和君侯大人都许了的，生辰八字都问过了那时候我还以为我能娶了阿竹妹妹呢。”

戚映竹微笑“那时，我遇到了一些事。若非那些事，我当与时雨在成亲。”

她向众人介绍“若非那些江湖恩怨，养父养母还愿意认我的话，其实时雨当叫你们一声阿父阿母。那时候我还以为我能嫁了时雨呢。”

唐琢脸色微冷，有些僵。

他盯着戚映竹，戚映竹仰目，温温柔柔地看着他，却并不避闪。

唐琢笑了――

带刺儿啊。

美丽的、脆弱的、顾影自怜的山间山茶，兀自绽放得繁美洁白，香气馥郁人间竟也带着刺么

这顿饭吃得不冷不热，唐琢如何忆昔日，戚映竹便如何不动声色地忆她与时雨不为人知的曾经。唐琢若要回忆他如何爬树看她，戚映竹便要回忆时雨偷偷去山中寻她。

宣平侯如木头人一般。

宣平侯夫人神色越发不安，左看看，右看看。

当夜这顿饭吃饭，唐琢深深看宣平侯一眼，起身告退。戚映竹推脱身体不适，也告辞而走，侯夫人未能拦住。戚映竹回去后，便将床上躺着的小孩儿喊醒“收拾一下，我们快些离开这里。”

叶行“啊”

戚映竹拧眉“这里不对劲儿，有人暗藏祸心，我被骗了。”

戚映竹带着叶行从后门出府，她自是不会武功，但是叶行会一些。戚映竹不能放下心，果然，二人出了侯府后门，迎来的是火烛光高照，宣平侯和侯夫人立在那里等她。

侯夫人不忍道“阿竹，别折腾了，回去歇着吧。”

戚映竹仰目，盯着不作为的宣平侯“卫士说您病重，快死了，让我回来见